最近の研究では、約7,000万年前に発生した遺伝子異常により、一部の植物の根や葉が獲物を捕獲するために再利用されるようになったことが判明した。研究者らによると、これは肉食ではなかった種が時間の経過とともにこのような変化を遂げた進化に関する証拠の1つにすぎないという。
「 栄養豊富な動物を捕獲して消費することで変化し、栄養の乏しい土壌でも繁栄できるようになった」と専門家らはカレント・バイオロジー誌の記事に書いている。
食虫植物の進化は、ドイツのヴュルツブルク大学のイェルク・シュルツ教授率いる世界中の植物学者と生物学者のグループによって分析されました。研究者らは、動きを利用して昆虫を捕獲するモウセンゴケ科の現代の食虫植物3種のゲノム（遺伝子セット）と解剖学的構造を比較した。
ヒタキとしても知られるハエトリソウは、最も有名な肉食動物の 1 つです。その姉妹である水車植物は、アルドロヴァンダの花を持つ唯一の種です。最後に、3 番目に分析されたのは、オーストラリアで非常に一般的なモウセンゴケ スパチュラータでした。
段階的な進化
科学者たちは、 食虫植物の形成と進化は3段階で起こったと結論付けました。 1つ目は、ゲノムの複製を受けてDNAのコピーを生成した非肉食性の祖先の影響を受けました。このため、葉と根の遺伝子は別の機能を発現することになり、その一部は後の罠を形成する遺伝子にさえ変わりました。しかし、栄養と食物の吸収のプロセスは、土壌から栄養を与える根から来ています。
第二段階は、植物が獲物から栄養を受け取ろうとするときに起こり、「肉食動物の栄養」に関与していない多くの遺伝子が消え始めました。したがって、研究者らによれば、分析された植物は「遺伝子が非常に貧弱」だという。
進化の第 3 段階では、自然環境の変化が起こり、その過程で根や葉は罠に特有のものへと進化しました。一方、土壌から栄養素を探して吸収するために使用されていた根の遺伝子は、獲物からの栄養素を消化して吸収するために必要な酵素を作り出すように再構成されました。
研究の終わりに、研究者らは、ほとんどの植物が肉食植物に進化する可能性があることにも気づきました。
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