新しい状況に適応するために脳の接続を変更する能力はすでに観察されているが、研究者らがそのような変化を効果的に明らかにすることができたのは今回が初めてであり、失明が聴覚皮質の可塑性をもたらすことを示している。機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) は、ワシントン大学の研究者が、生まれつき盲人または早期に失明した人々、および幼少期から成人まで失明した 2 名の人の聴覚野の活動を研究するために使用したツールです。しかし、手術によって視力を回復した人。
ケリー・チャン/U.ワシントンの
研究の最初の段階では、参加者が一連のモールス信号のビープ音を聞いている間の神経反応が測定されました。テストによると、晴眼者と比較して、視覚障害者の聴覚皮質は、ビープ音の周波数間の微妙な違いを捉える能力が優れていた。
「私たちはニューロンの発火速度を測定するのではなく、ニューロンの集団が音に関する情報をどれだけ正確に表現するかを測定します。これにより、なぜ目の見えない人が環境の音の識別や識別に優れているのかが脳のどのような変化によって説明されるのかがわかります」と心理学の学生であり、ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス論文の筆頭著者であるケリー・チャン氏は説明した。
2番目の研究では、視覚障害者の脳が動く物体をどのように追跡するかを調査し、物体が近づいたり遠ざかったりするときに音がどのように変化するかを聞いてもらいました。ここでも、視覚障害のある参加者の聴覚皮質はより鋭敏でした。ただし、視覚障害があり、再び見えるようになった 2 人の参加者も、聴覚処理の改善に気づいたことは注目に値します。
「視覚障害者と晴眼者で非常によく似た聴覚情報を受け取る脳の領域であるため、これは重要です」とアイオネ・ファイン教授は付け加えた。