最近、特定の星座で検出された系外惑星に関するニュースをよく目にしますが、実際、そのうち 900 個以上がすでに特定されています。そして、最も最近の発見は、これらの星の 1 つが青色であるということです。しかし、天文学者らは天の川銀河だけでも少なくとも 1,000 億個の系外惑星があると推定しているため、これらの世界の多くを発見するまでには長い道のりがあります。
しかし結局のところ、新しく発見された星を系外惑星として分類するために天文学者が使用する基準は何でしょうか?名前が示すように、このタイプの惑星は太陽系の外にあり、太陽のような星の周りを周回しています。そして、天文学者によると、基本的に銀河内の各星にはこれらの世界が 1 つずつ存在します。
さらに、星は天文学者にとって系外惑星の性質を特定する上で非常に重要であり、これまでに発見された大部分は海王星や木星に似ています。これはおそらく、これらの星が巨大であるため、見つけやすいためです。しかし、地球と同じ大きさの惑星も検出されており、そのうちの 2 つは私たちの星と似た星の周りを回っています。
「疑似地球」
明らかに、この種の発見は、生命の存在に理想的な条件を提供する系外惑星を発見できる日が来るのではないかという好奇心と希望を呼び起こします。しかし、そうするためには、これらの惑星はハビタブルゾーン内になければなりません。つまり、表面に液体が存在できるほど恒星に十分近く、温度が高くなりすぎないように十分に遠ざけなければなりません。
良いニュースは、これらの基準を満たす「疑似地球」が宇宙におそらく数十億個存在しており、それらの惑星のいくつかはすでに特定されているということです。しかし、問題は、望遠鏡で観測できる既知の系外惑星は 5% 未満であり、地球からは非常に大きな惑星しか検出できないことが多いということです。
NASA のケプラー宇宙望遠鏡は、2,700 以上の潜在的な系外惑星を発見しており、装置が被った技術的問題がその使命を終わらせないことを誰もが望んでいます。幸いなことに、欧州宇宙機関であるESAは、同様の調査を行うために10月に探査機ガイアを宇宙に送る計画を持っているため、近いうちに新たな発見がなされる可能性がある。以下にいくつかの既知の系外惑星を参照してください。
アルファ ケンタウリ Bb
地球からわずか 4.37 光年に位置する、私たちの星系に最も近い恒星系の一部です。しかし、最近の研究ではその存在に疑問が呈されており、現在この問題については激しい議論が行われています。
ケプラー 10-B
2011 年に発見されたこの惑星は、これまでに発見された中で最小の系外惑星で、大きさは地球の約 1.4 倍です。
グリーゼ 581g
グリーゼ 581 g は、その恒星のハビタブルゾーン内を周回する、20 光年離れた岩石の多い系外惑星です。もしその存在が実際に確認されれば、これはこれまでに発見された中で最も地球に似た星となるだろう。
ケプラー-22b
同じく星のハビタブルゾーン内を周回しているケプラー 22b は、ほとんど知られていないスーパーアースであり、天文学者たちはその組成が主に液体なのか、気体なのか、それとも岩石なのかをまだ判断できていない。
グリーゼ 667C
実際、 系外惑星の名前ではなく、6 つの惑星を持ち、そのうち 3 つは居住可能である可能性がある恒星の名前です。この星系は地球から 22 光年離れたところにあり、天文学者によれば、生命にとって好ましい条件を提供する最良の候補であるという。
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