結局のところ、付録はそれほど役に立たない可能性がある、と新しい研究が発表

学校では、人間の進化は続いているため、虫垂、親知らず、尾骨など、あまり役に立たない体の部分がまだ残っているのだと学びます。しかし、新しい研究によると、付録には機能があるため、少なくとも付録はこのリストに含めるべきではないことが示されています。

米国ミッドウエスタン大学の研究者らによると、虫垂は過去1100万年の間に何度も消滅と再出現を繰り返してきたという。そして人間だけでなく、この器官は必要に応じていくつかの哺乳類に存在します。進化を通じて、虫垂は 29 回進化し、おそらく 41 回に達すると考えられていますが、「消滅」したのは 12 回だけです。

そして、この構造は意味を失っても再び現れるので、結局のところそれほど使い捨てではないのかもしれません。虫垂は原始人にとって非常に役立つ器官の名残であると考えられており、進化において非常に重要な役割を果たしてきたため、今でもその名残として残っています。まるでそれが完全に消滅するという進化の圧力がほとんどなかったかのようです。

歴史を通した付録

虫垂の存在に関する主な仮説は、虫垂が人体に有益な腸内細菌の一角であるということです。 2012年に発表された研究では、この臓器を持たない人は、下痢、発熱、嘔吐、腹痛を引き起こすクロストリジウム・ディフィシルという細菌によって引き起こされる大腸炎を発症する可能性が4倍高いことがわかりました。

新しい研究では、過去1120万年にわたる533種の哺乳類の虫垂の有無に関するデータが収集された。特定の動物に出現して以来、消滅することはほとんどありません。それは種ごとに異なる進化を遂げましたが、ほとんど常に存在し続けており、その存在の背後に何らかの適応機能があるに違いないことを示しています。

この演繹に基づいて、社会的行動、食事、生息地、気候などの生態学的要因が特定の種の器官の永続性に影響を与えるかどうかを調べるために分析が行われました。虫垂を維持または発達させた人は、腸の小さな部分である盲腸からのリンパ組織の平均濃度が最も高い人です。

結論？落ち着け…

この発見の後、科学者たちは、リンパ組織が健康に良い腸内細菌の増殖を刺激するため、虫垂がこの種の免疫システムにおいて重要な役割を果たしている可能性があると推測しました。この関係は以前から示唆されていましたが、新たなデータによりこの理論が定量的に検証されました。

しかし、虫垂を切除した人の大多数は長期的な副作用を経験しません。したがって、この研究はまだ決定的なものではありませんが、人体では役に立たないと考えられているこの部分の機能を理解するために研究者がどのような道をたどるべきかについて、すでにより多くの光を当てています。