NASA のロボット「キュリオシティ」は 2012 年に火星に着陸し、それ以来、火星の写真を数枚撮影してきました。しかし、なぜその色なのかを立ち止まって自問したことはありますか?
この出来事の最も簡単な説明は、惑星の表面の大部分を構成する物質であるレゴリスは、血液や錆に赤みを与えるのと同じ化合物である大量の酸化鉄で構成されているということです。鉄分はどのようにしてそこに集中し、なぜ酸化し、なぜ赤いのでしょうか?これらの質問はもう少し複雑です。
すべての始まりは、太陽系が形成された45億年前でした。多くの惑星は、その組成に大量の鉄を含んでいます。これは、その物質が死んだ星の核に由来するためです。それは巨大なガスと塵の雲に乗って宇宙を運ばれ、それらが「分解」されて太陽と惑星系の惑星が形成されました。
地球上で発見された鉄は、初期にはその中心部に集中していましたが、火星では表面全体に広がっていました。これは惑星の大きさ、そしてその結果として重力が「弱い」ために起こったのではないかという疑いがある。
純粋な鉄は暗く光沢のある色をしていますが、十分な量の酸素にさらされて酸化鉄(III)、つまり2つの鉄原子と3つの酸素原子で構成される構造が形成されると、赤みがかった色合いになります。では、火星ではどのようにしてこのようなことが起こったのでしょうか?そうですね、少なくとも現時点では、それは答えのない質問です。
3つの理論、答えなし
何らかの気象条件が火星表面の鉄の酸化と錆びを引き起こしたことは明らかで、最も有力な説明の1つは、火星がまだ若い惑星であった頃に嵐が火星を襲ったというものだ。
水の分子の中の酸素が離れて鉄と結合すると… それはまったくそうではないかもしれません。太陽が何十億年にもわたって二酸化炭素分子やその他の成分を分解し、過酸化水素やオゾンなどの酸化物質を生成したという別の仮説もあります。
また、デンマークの研究者グループが2009年に示唆したように、火星の表面を襲い、火星のリゴリスを構成する酸素を豊富に含む水晶の層を露出させた砂嵐の可能性もある。まだ最終的な答えが出ていない理論が 3 つあります。
酸化の起源は謎ですが、鉄が酸化されると、酸化鉄 (III) が青と緑の色の周波数を吸収し、赤の周波数のみを反射します。血に似た色をしており、地球からも見えることから、この惑星はローマ神話の戦争の神「マルス」にちなんで名付けられました。
※2017年1月6日掲載
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