タイムマシンを使って 19 世紀の人に現代のニワトリを見せたとしても、おそらく彼らはこの動物がニワトリだとは信じないでしょう。現生の鳥と最近の祖先との違いは驚くべきものです。
この変化は、科学が関与しているとはいえ、ダーウィンが提唱した進化論の現れとして自然に起こったものではありません。
これには、生産者が広範な研究を実施し、市場に最適な特性を備えた動物を掛け合わせて、まったく異なる動物を生み出す遺伝子改良技術の使用が含まれます。
「明日のニワトリ」を求めて
第二次世界大戦中の1946年、アメリカは食糧ジレンマに直面していた。国内で生産される赤身肉は兵士の食糧として使用されていたが、アメリカの人口が増加したため鶏肉は需要を満たさなくなった。
そこで政府は、「明日の鶏」の最良の候補を提示した生産者に1万米ドルを授与するコンテストを通じて鳥の遺伝子改良を奨励することを決定した。
この鳥は、餌などの利用可能な資源をより有効に活用して、より肉厚で、より効率的に成長する必要があります。こうして、今日まで続くニワトリの遺伝子改良競争が始まった。
従来のニワトリの4倍以上の大きさ
ニワトリの遺伝的改良により、現在屠殺される鳥は 56 日後には 1960 年代のニワトリの 4 倍以上の大きさになり、古代のニワトリの体重は約 905 グラムになります。現在、この年齢の鳥の体重は4.2kgです。科学分析会社エルゼビアによると、これにより米国の鶏肉価格は60％下落したという。
遺伝子の改良に加えて、食品業界はこの動物に野生で食べるよりも多くのタンパク質を摂取することを奨励しています。これは、太陽光を模倣したランプを使用して行われます。このようにして、 食事を続け、睡眠時間が短くなります。
これらすべての技術は、これらの鳥を食べることの安全性について消費者の間で疑問を引き起こす可能性があります。 BBCがインタビューした専門家らによると、リスクはないという。
「認識できない」動物
2018年に英国王立協会オープンサイエンス誌に発表された研究では、現代のニワトリはその祖先と比較すると「認識できない動物」であると定義されています。ニワトリはアジア原産の動物で、 8,000 年以上前に家畜化されました。
しかし、その大きな変化は、この動物といくつかの国で遺伝的変化を促進する米国で開催された競技会の後にのみ始まりました。