世界中のプロやアマチュアの天文学者たちが、探査機ニューホライズンズが送信した冥王星のに未だによだれを垂らしている一方で、NASAは今週木曜日（23日）、さらに興味深いかもしれないニュースを発表した。
北米宇宙機関の言葉を借りれば、この惑星は「地球よりも古く、地球よりわずかに大きい」惑星だという。ケプラー 452b と呼ばれるこの星は、NASA が居住可能と考えるゾーンにあり、液体の水を表面に集中させることができ、太陽に似た G2 星を周回します。
新しい地球
ケプラー 452b は私たちの惑星より 60% 大きく、その星を一周するのに 385 日かかります。これは地球よりわずか 20 日長いだけです。その組成はまだ決定されていませんが、NASA の天文学者は、すでに述べた特徴を考慮すると、岩石であると信じています。
発表されたその他の詳細は、ケプラー 452b がその親星であるケプラー 452 から地球よりもわずか 5% 離れていることです。この星の温度は太陽と同じですが、少し古く、年齢は 60 億歳、つまり 15 億歳以上です。さらに、その直径は太陽の直径よりわずか 10% 大きいだけです。
元宇宙飛行士で現在はNASAワシントン事務所の科学ミッション総局の管理者であるジョン・グランズフェルド氏は、「この刺激的な結果により、アース2.0の発見にまた一歩近づいた」と述べた。
スマートな生活？
「この惑星が、地球よりも長い 60 億年間、その恒星の居住可能領域に存在していたことを考えると感動的です。それは生命が出現する大きな機会となり、生命に必要なすべての成分と条件がこの地球上に存在することになるでしょう」とケプラー452bを発見した研究を主導したジョン・ジェンキンス氏は語った。
地球よりも古いため、新しく発見された惑星は、より高度な進化の過程にある可能性があります。しかし研究者らは、ケプラー 452b の密度は地球よりもはるかに高く、そのため、例えば、その水がすべて蒸発するのを防ぐことができると考えられています。実際、この地球上では少なくともあと 5 億年は存続することになります。
この発見に貢献した2009年に打ち上げられました。それ以来、12 の新しい地球候補がその恒星のハビタブルゾーンを周回し、その直径は地球の最大 2 倍に達します。ケプラー 452 系は地球から 1,400 光年離れた、白鳥座 (または白鳥座、お好みで呼んでください) 内にあります。
「これは、『宇宙で私たちだけなのか？』という永遠の問いへの第一歩です」とSETI地球外生命体研究研究所のジョン・ジェンキンス氏は語った。 「あなたや私は決してこれらの惑星に旅行することはできませんが、私たちの子供たちの子供たちの子供たちは旅行できるでしょう」と彼は付け加えた。たとえ遠く離れていても、私たちとよく似た惑星について考えるのは興味深いと思いませんか?