古いスリラー映画を見たことがある人なら、誰かを追いかけている人が捕まらないように急いで隠れる必要があるシーンに遭遇したことがあるはずですよね?
英国ケンブリッジ大学の生物学者らが、ある種の魚にまさにそのような習性があることを発見したことが判明した。トランペットフィッシュ ( Aulostomus maculatus ) は、ウナギではないものの、ウナギに似た細長い体を持つ魚です。
研究者らは、この動物が、意図的に他の動物の後ろに隠れて狩りをするという、動物界ではまだ見られなかった行動を続けていることに気づきました。
多くの動物が隠れており、他の多くの動物は優れたハンターです。さて、獲物を捕らえる目的で、他の動物の後ろに隠れ、その動物を使って環境にカモフラージュするという行為は、自然界で初めて見られた行動である。
「魚類生物学者はこのことを長い間知っていたが、この戦略がノウゼンカズラにもたらす利点を実証する実験を実際に行ったのはこれが初めてだ」とカリフォルニア科学アカデミーの魚専門家ルイス・ロシャ氏は述べた。ニューヨーク・タイムズ紙のインタビュー。
ノウゼンカズラはサンゴ危機に適応している可能性がある
他の魚の後ろに隠れる前に、生物学者はすでにノウゼンカズラが利用して身を隠し、獲物を不意から捕まえることを知っていました。これらの魚は、小さなエビなどの小さな動物を吸い込むために使用される細長い鼻を持っています。
しかし、サンゴ礁はかつてほど豊かではありません。カリブ海のサンゴ礁は世界のすべてのサンゴ礁の 9% を占めていますが、そのサンゴ礁はますます小さくなっています。 1970 年から 2015 年の間に、カリブ海のサンゴはその大きさの 50% を失いました。
このことから、ノウゼンカズラは生き残るために、狩猟戦略においてサンゴの不足を避け、餌をめぐって競合しない草食魚を利用して獲物から身を隠すようになったのではないかという仮説が立てられています。
ブダイはラッパウオのお気に入りの隠れ場所です。そこで生物学者らは草食魚の型をいくつか印刷し、ノウゼンカズラの生息地の近くに放した。
研究者らが撮影した画像には、隠れ場所として利用する目的で魚に近づくノウゼンカズラの姿が3Dで映っている。この戦略は「シャドーイング」と呼ばれ、日和見的な魚が他の動物の影のように行動するため、その名前は非常に教訓的です。
研究論文の共著者である生物学者のサム・マチェット氏は、「動物界のあちこちで、カモフラージュや隠蔽における動物たちの信じられないような戦略や、動物たちが自分自身とその意図を偽装する方法を数多く見ている」と英紙ガーディアンに語った。
研究者らは、サンゴ礁の劣化と歩調を合わせて、この種による日よけの利用は今後も拡大していくはずだと考えている。
サンゴがなければ、多くの人が収入を得ることができなくなる可能性があります
サンゴは深刻な絶滅の危機に瀕しており、これはノウゼンカズラだけでなく多くの人々の生活に影響を与えることになります。 90人の専門家が参加した2015年の調査では、カリブ海のサンゴ礁がこの地域に年間30億米ドル（当時）の収入を生み出し、4,300万人がサンゴ礁に依存して生きていることが示された。