Natureとサイエンス誌が共有した報告書によると、モザンビークのゴロンゴーザ国立公園のゾウは、1977年から1992年まで続いた内戦の結果、牙を失って進化しているという。適応はすでに33%の一部となっている。この調査は、男性にとって致命的であると考えられ、問題の時代の武力紛争の資金調達のために行われた象牙や肉を求める略奪的狩猟の深刻な問題を浮き彫りにしている。
数十年前、ゴロンゴーザ地域には約 4,000 頭のゾウが生息しており、アフリカのすべての雌を考慮すると、牙の欠如は通常 2 ～ 4% の頻度で発生するため、牙のない状態で生まれた雌の割合は 18.5% でした。しかし、政党間の衝突と脆弱な国家行政構造に端を発した内戦の勃発により、国内の生態系は完全に変化し、ゾウの個体数が激減した。
モザンビークのゾウの個体数の90％は、武器や軍需品の貿易資金を賄うために密猟者を雇ってゾウを殺し、皮膚や象牙を剥ぎ取る双方のゲリラによって虐殺されたと推定されている。象牙 0.5 キロの価格が 1,500 米ドル (約 8,400 レアル) で、牙の重さは最大 250 キロにも達することを考えると、このビジネスは軍事前線で広く使用されていました。
戦争を生き延びたメスの51％は巨大な切歯を持たず、全員が25歳以上であった結果、牙のない新しい個体が誕生し、狩猟者から軽蔑されていた動物として、その適応が地元住民の間で競争上の優位性となった。 —結局、その特徴を子孫に大規模に伝えることになった。現在、 に生まれた女性 91 人のうち 33% が、自然に巨大な歯を失っています。
男性における致命的な適応
プリンストン大学（米国）の研究によると、牙がないという特徴はゾウの性別に関係するものではないという。この発見は、牙のあるゾウと牙のないゾウのゲノムを解読した結果結論を出し、この傾向はX染色体上に位置する雄にとって致命的な変異であり、母親の子宮の奇形に起因し、流産を引き起こす可能性が高いと断定した。 。
AMELX と MEP1a と名付けられたこれらの致死遺伝子は、主に切歯の発達をコード化する役割を担っていますが、AMELX は、X 染色体上に存在しないと雄を死に至らしめる可能性がある重要な遺伝子の近くに位置しており、これらの変化は研究を続けている科学者たちにとってまだ決定的ではありません。生態系に致命的な影響を与える本当の遺伝的原因を特定します。
「彼らは非常に説得力のあるゲノムデータを持っています」とカナダのビクトリア大学の自然保護専門家クリス・ダリモント氏はネイチャーとのインタビューで語った。 「これは、人類が地球上の支配的な進化勢力にどのように立ち向かわなければならないかという点での警鐘です。」
生態系にとって重要な特性
ゾウの牙は、切歯の有無で食性が異なるため、地元の植物相の維持に貢献するだけでなく、土壌中の水や重要なミネラルを求めて穴を掘るなど、ゾウの共通の日常作業にも広く使用されています。木の皮をむいて繊維質の食物を提供し、オスがメスをめぐって競争するのを助けます。その消失は地域社会に重要な警告を発しており、専門家は差し迫った行動の変化は自然に深刻な結果をもたらすはずだと指摘している。
「こうした行動の変化の一部またはすべては、地形全体にわたるゾウの分布に変化をもたらす可能性があり、生態系の残りの部分に影響を与える可能性が最も高いのは、こうした大規模な変化です」とライアン・ロング氏は言う。米国アイダホ大学の行動生態学者であり、ナショナル ジオグラフィック探検家でもある彼は、現在チームと協力してゴロンゴーザ島の牙のないゾウの日常生活を観察しています。