狂牛病がどのように起こるか知っていますか？

狂牛病は 80 年代に発生し、流行しました。しかし、なぜその名前がついたのか知​​っていますか？科学的に知られている牛海綿状脳症（BSE）は、罹患者の脳を破壊し、学名が示すとおり、脳を一種の濡れたスポンジに変えてしまう病気です。

感染すると脳細胞が死んで穴が開き、神経系にも影響を及ぼします。これにより、患者は気が狂ったように見える奇妙な症状が引き起こされ、そのためこの名前が付けられました。

どのような症状がありますか?

最も一般的な症状には、性格の変化、精神医学的問題、運動調整の欠如などがあります。病気が悪化すると、その兆候はさらに強くなり、記憶力の低下、重度の精神障害、そして最終的には動くことも話すこともできなくなるなどの症状が現れます。最後の段階は死です。

狂牛病は、患者の遺伝物質と相互作用することができるさまざまなタンパク質で構成される化合物であるプリオンのために致命的です。

それはどこから来たのでしょうか？

プリオンは神経細胞の遺伝子変異の結果生じたもので、健康なニューロンの死を引き起こす可能性があります。これは、一連の外来タンパク質が正常なタンパク質の働きを妨害する可能性があるために起こります。

ウイルス、細菌、真菌ではありませんが、プリオンは強力な病原体であり、その存在により脳の構造や脊髄にさえ小さな穴が開き、中枢神経系全体に影響を及ぼします。

動物の死んだ肉が食料になれば確実に感染が起こりますし、食事中にその肉を食べる人にも同様です。こうしてこの病気はイギリスの人類に感染したのです。

1987年に英国政府は他の動物の一部から作られた飼料を禁止し、5年後には感染者数は劇的に減少した。 1993年には週当たりの新規感染者数が1,000人だったが、2010年にはその数が年間を通じて11人に減少した。