私たちの祖先が温血動物に進化した瞬間は、研究者が信じていたよりもはるかに遅く、そしてはるかに早く起こった可能性があります。この発見は内耳の小さな管を研究することによって行われ、温血の進化は約2億3,300万年前、つまりこれまで考えられていたよりも1,900万年後であると考えられています。
研究仮説
脊椎動物の耳の内部には、内リンパと呼ばれる粘性の液体で満たされた半規管があります。この液体は、水路の内側にある小さな毛に触れると、くすぐったいように感じて脳にメッセージを送り、 について脳に指示を与えます。
ほとんどの液体と同様に、エンドルフィンは温度に反応して多かれ少なかれ密度が高くなります。変温動物（冷血動物）では、この耳液はより冷たく、糖蜜のように振る舞い、流れるためにより広いスペースを必要とします。しかし、内温性（温血）動物の場合、体液はより水っぽく、小さなスペースで十分です。
この特性を分析することで、研究者は小さな三半規管に基づいて血液の温度を分析できるようになりました。この研究の結果、7月20日付けでNature誌に論文が掲載された。
吸熱の原因の可能性
この研究では、243種の現生種と64種の絶滅種を含む341頭の動物の内耳道から採取した3つのサンプルを分析した。研究者らは、研究に含まれた54匹の絶滅した哺乳類が2億3,300万年前に外耳道の構造を発達させたことを発見した。
以前の仮説では、哺乳類はキノドン類（今日のすべての哺乳類の原型となったネズミに似たトカゲのグループ）から温血を受け継いでいるとされていました。これにより、内熱作用の出現は約 2 億 5,200 万年前と考えられます。
「現在の科学的考え方に反して、私たちの論文は、吸熱作用が地質学的に言うと100万年も経たないうちに非常に急速に出現したようであることを示しています」とポルトガルのリスボン大学の地質学者で、この研究の共著者であるリカルド・アラウーホ氏は説明した。 。 「これまで考えられていたように、それは数千万年かけて徐々にゆっくりと進んだわけではなく、おそらく急速に達成されたのでしょう。」
この研究では、さまざまな方法論と変数を使用して新たな分析を行う必要があります。それにもかかわらず、研究チームはこの発見に非常に興奮しており、これは哺乳類の進化に関する最も古い疑問の1つを解くのに役立つ可能性がある。
「哺乳類の吸熱作用の起源は、 の大きな未解決の謎の一つです」と、フィールド博物館の古腫瘍学キュレーターであり、この論文の上級著者であるケネス・アンギエルチク氏は述べた。 「いつ出現したかを予測するために多くの異なるアプローチが使用されてきましたが、非常に多くの現生種を使用して検証されており、他の多くの哺乳類の体が進化した時期に吸熱機能が進化したことを示唆しているため、私たちの方法は真の仮説を示していると考えています」特徴も出てきました。」
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