極地の深氷を調べるのと同じように、石筍や鍾乳石の地球化学分析は、 （14,000年から37,000年前）の惑星がどのようなものだったのかについての手がかりを与えることができます。これはあるチームによって行われた研究です。ヴァンダービルト大学の研究者らによる。
古気候学者のジェシカ・オスターは、石筍を収集するためにカリフォルニア北部にあるシャスタ湖の洞窟の深部に降り立ちました。この地域は気候が異なり、氷河期をもたらした変化に対して異なる反応を示すため、太平洋岸北西部と米国南西部の間の重要な気候移行帯と考えられています。
成長するには何千年もかかる
鍾乳石 (天井) と石筍 (床) は、水に溶けた鉱物、特に炭酸カルシウムの沈降と結晶化によって生じる形成物です。成長するには何千年もかかることがあります。地表の雨からの水滴が地中を伝わり、洞窟の屋根の亀裂に浸透し、溶解した鉱物も一緒に取り込みます。
この研究は、炭酸カルシウムが溶けた水が鍾乳石から地面に滴り落ちたときに形成される石筍に焦点を当てました（最終的には2つが結合して柱が形成されます）。
これらの地層は気候変動の正確な記録を保持しており、石筍が成長するにつれて石筍に閉じ込められたウランとトリウムの同位体を測定することで読み取ることができます。したがって、最大 50 万年前まで遡ることが可能です (放射性炭素年代測定により、研究者は最大で 6 万年前までの見解が得られます)。
グリーンランドの影響を受けた雨
古気候学者のチームは、酸素と炭素の安定同位体の量に特に注意を払いながら、2つの石筍を分析した。発見された結果は、この地域の降雨量が、他の古気候記録によってすでに決定されている最終氷河期中およびその後の既知の気候変動に応じて変化することを示した。
シャスタ湖の洞窟の石筍に記録された降水量の大幅かつ急速な変動からの証拠は、北カリフォルニアの気候が世界の他の地域で起こっている変化に敏感であることを示しました。オスター氏は、地球規模の気候の比較的小さな変化に応じて、この地域の降雨量が増減することを発見しました。この発見は、石筍の地球化学分析から得られた情報とグリーンランドの深氷コアからの記録を組み合わせることによってもたらされました。
地域の気候、地球規模の変化
同科学者によると、グリーンランドとカリフォルニア北部の気候変動が3万年前に関連していたとすれば、北半球の最果てで氷床の融解が加速している現在も関連している可能性があると考えるのがもっともらしいという。
「これらの発見は、世界中ですでに起こっている可能性のある気候の変化にこの地域の気候システムがどのように反応するかについての手がかりを私たちに提供します。湖の周囲の半乾燥環境は降雨量の変化に敏感であり、シャスタは最大の州の水です」貯水池に何らかの変化があれば、カリフォルニア州全体の水資源に影響を与える可能性がある」とオステン氏は語った。
この研究はジャーナル「Quaternary Science Reviews」に掲載され、今日、地球が2030年以降に起こると予想される新たな氷河期に突入するかどうか、そしてどのように突入するのかを解明しようとする他の研究に加わることになる。
を通じて気候変動に関する手がかりを与える可能性がある
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