20歳のアメリカ人アレクサンドラ・アレンさんは、水性蕁麻疹という極めて稀な病状を患っているが、この病気は「水アレルギー」としてよく知られている。これは記録されているこの症状の症例が 100 件未満の 1 つであり、現在まで治療法は発見されていません。
少女が初めて水に反応したのは12歳の時で、夏休みの真っ最中で、一日のほとんどをプールで泳いで過ごしていた。彼女が家に帰ったとき、彼女は全身に重度の発疹で覆われていましたが、病院に運ばれたとき、誰もが彼女がプールの水に使用された化学物質に何らかの反応を起こしたと信じていました。
濡れると必ず体に現れる蕁麻疹は、約2年間謎のままだった。ある日、彼女はインターネットでこれまでに記録された最も奇妙な病気 10 件のリストを読んでいたのですが、水アレルギーの症状はすべて彼女を完璧に描写していました。彼女は両親と一緒に病院に行き、2人の皮膚科医が簡単な検査を行った。彼らは布を水で濡らし、彼女の腕に置いた。20分後には腕は赤い跡で覆われていた。
ニューヨーク・マガジンとのインタビューで、彼はこのような稀な症状を抱えながら生きることがどのようなものなのかについて少し語った。まず、これはアレルギーではなく、皮膚科の病気であると彼女は説明します。すべての人間は、皮膚の維持に役立つ油を自然に生成します。この病気にかかっている人の場合、純粋か否かにかかわらず、同じ油が水と接触すると酸性になります。
若い女性は、水に触れたときの感覚を、何かが激しく皮膚をこするような感覚だと説明しています。 「水アレルギー」に関する最初の記録は 1963 年に遡り、それ以来、どのような要因が人の体をこの状態に導くのかを解明できた人は誰もいませんでした。現在までに得られたわずかなデータは、これが男性よりも女性に多く見られ、通常は思春期に現れることを示しているだけです。
アレクサンドラさんは水性蕁麻疹に罹っていることが判明して以来、発疹にできるだけ悩まされないように人生全体を適応させなければなりませんでした。彼女は肉や乳製品を食べません。タンパク質が分解されると汗の臭いが強くなります。シャワーを浴びるのは週に 1 回だけです。冷水のシャワーは熱湯よりも反応が少なく、平均 2 分続きます。それ以外の日は、成分に水を含まない製品で体を清潔にしています。これでも肌に影響を与えるからです。
彼女は冷たい水で手を洗い、できるだけ汗をかかないように夜にランニングし、涙でさえ顔の皮膚が炎症を起こします。それでも少女はほぼ普通の生活を送っている。最も不便なことは、たとえ日が暑くても、発疹を隠すために外出するたびにコートを持ち歩かなければならないことに加えて、エピペンを常に持ち歩かなければならないことです。エピペンは抗ヒスタミン薬を含む器具です。アレルギーによって引き起こされる影響を軽減します。
ある時、彼女がパーティーに参加していると、突然誰かが水の入った風船と水鉄砲を持って現れました。女の子は、友達全員がパニックになった表情で自分を見ていることに突然気づいて、とても面白かったと言いました。彼女はこの状況を、水鉄砲から守ってくれる取り巻きがいたという、人生の中でも特別な瞬間だったと語った。しかし、会議中に自分が水に対して「アレルギー」であることを伝える適切なタイミングを見つけるのは非常に困難です。
※2015年11月9日掲載