歯を持つ唯一の種のカエルを発見する

1882 年に発見されて以来、ガストロテカ グエンテリというカエルは、口の下部と上部に短剣の形をした一組の歯のように見えるものを持っていることで研究者の注目を集めてきましたが、これは両生類の中でも極めて珍しいことです。 。

一般に、歯は象牙質やエナメル質などの特定の組織で構成されており、 ヒキガエルやカエルなどの動物ではサイズが小さいため見つけるのが困難です。したがって、現在存在する7,000匹以上のカエルの中で、顎部分の解剖学的構造で本物の歯が確認できる唯一の種となる。

歯の発見

「それらは非常に小さく、砂粒ほどの大きさです」とフロリダ大学の研究者ダニエル・パルー氏はG. グエンテリのについて語った。科学者によると、カエルの歯を識別するのは非常にデリケートなプロセスであり、高解像度の画像技術が必要だという。

これらの両生類に歯がないことは、2億年前に遡る最初の歴史的記録以来、非常に具体的であると思われていました。したがって、完全な歯を備えた単一の現生種は、せいぜいありそうもないことであり、ドロの法則と呼ばれる長年の生物学理論（生物で複雑な形質が失われた場合、それは決して戻らないという理論）に矛盾します。

一方で、カエルは歯が生える際にこのルールを曲げることで有名です。基本的な体の形や解剖学的構造はジュラ紀からほとんど変わっていないが、パルー氏らは、これらの動物が進化の系譜を通じて歯列弓を20回以上失ったり、取り戻したりしていることを突き止めた。

カエルの歯列弓

アリやシロアリを食べるカエルの種には歯がないことが多く、粘着性の舌だけを頼りに獲物を捕まえます。通常、より大きな獲物を狩る両生類の種の中には、食べ物が逃げるのを防ぐために口の上部に歯が並んでいます。

非常にまれなケースですが、一部のカエルは下顎から突き出た本物の歯に似たいくつかの骨質の牙を発達させますが、決定的な象牙質とエナメル質組織を欠いています。したがって、元の歯とは異なり、これらの牙は一度だけ成長し、交換されません。

結果を待ちます

何十年もの間、 G. guentheriの口内で見つかった構造が実際に歯なのか骨なのか、誰も確信が持てませんでした。この方程式を完成させるには 2 つの問題がありました。1 つはその種のカエルを見つけること、もう 1 つは象牙質とエナメル質の存在を確認することです。

コロンビアとエクアドルの雲霧林に生息するG. guentheriの最後の目撃記録は1996年であり、この種が絶滅するのではないかという懸念が生じた。一部の標本は博物館に保存されていますが、研究者らは研究中にこれらの標本が損傷することを懸念していました。

幸運なことに、パルーは、実物大の成体ではなく、保存された胚をサンプルとして使用することができました。一連のコンピューター断層撮影スキャンの後、顎の下部で見つかった構造が実際に本物の歯であることを確認することができました。