天文学者は、2 つの新しい極環銀河を発見した可能性があります。両方の宇宙構造がこのタイプであるかどうかはまだ確認されていませんが、もしそうであれば、そのような銀河が現在天文学者が信じているよりも一般的であることを示す可能性があります。
極環銀河
極環銀河は、垂直環を持つ銀河としても知られ、宇宙でもそのユニークで珍しい構造で際立っている、非常に特異な種類の銀河です。それらを特別なものにし、天文学者にとって大きな関心を集めているのは、そのガスリングの向きであり、それらのガスリングは、母銀河の主面に対して垂直に配置されています。
これらの銀河の形成は天文学者にとって依然として謎ですが、最も受け入れられている理論の 1 つは、これらの銀河が銀河間の激しい相互作用から生じることを示唆しています。 2 つの銀河が衝突したり、互いに非常に接近したりすると、結果として生じる重力によって構造が大きく歪む可能性があります。このプロセスにより、物質が銀河の元の面に垂直な方向に強制的に移動すると、極リングが形成される可能性があります。
そして、このユニークなリング構成は、他では見られない珍しいものであり、他のタイプの銀河と区別されるものです。銀河にガスリングが存在することは特に珍しいことではありませんが、それらは通常、銀河の主面に垂直ではなく、平行に並んでいます。
国際的な発見
2 つの銀河の発見につながった研究は、WALLABY と呼ばれる国際的な科学的取り組みの一環であり、世界中から約 200 人の科学者が参加しています。このプロジェクトはオーストラリア (電波干渉のない非常に孤立した地域) に拠点を置き、幅 12 メートルのアンテナを 36 個備えた ASKAP 電波望遠鏡を使用して、数十万の銀河のガス分布を検出して地図を作成します。 ASKAP のアンテナは一緒になって、直径 6 キロメートルの単一の受信機として機能します。
2 つの銀河の発見は、600 個の銀河からのデータが分析された WALLABY パイロット プロジェクト中に行われました。当初、それらは特別なものには見えませんでした。しかし、ASKAPでスキャンしたところ、研究チームは銀河のうちの2つに水素ガスのリングのようなものがあることに気づきました。 NGC 4632 と NGC 6156 と名付けられたそれらは、それぞれ地球から 5,600 万光年と 1 億 5,000 万光年離れたところにあり、すでに知られていました。
現在までに、この 2 つの銀河はまだ極環として確認されていません。しかし、これが起こった場合、極環銀河が天文学者がこれまで考えていたよりもはるかに一般的であることを示す可能性があります。それまでの天文学的研究では、極環が全銀河の 0.1% にしか存在しないことが示されていました。
さらに、今回の発見は、宇宙の約27%を占める暗黒物質に関する貴重な情報も提供する可能性がある。その名前は、その存在が実際に知られているにもかかわらず、この物質が観測されたことがないという事実に由来しており、銀河と銀河団を結びつけるものについての科学者による説明となっています。
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