夜空に点在する星がどれくらい遠くにあるのか考えたことはありますか?星空を見上げることは息を呑むような体験ですが、その距離を理解することはさらに魅力的な旅です。
すべてが見た目どおりではありません
私たちが天の川で見る恒星は、ほとんどが互いに約 5 光年離れています。これは約47兆キロメートルに相当します。しかし、私たちが夜空を見るとき、私たちの視覚には最も明るい星の二次元のイメージしか見えず、つまり奥行きの感覚がないため、必然的に私たちは欺瞞に陥ります。
科学者たちは、宇宙を見るときは決して星座だけに頼らないことを勧めています。これらは 2D 投影であり、星の実際の近接性を明らかにするものではないため、たとえば占星術で使用される、私たちが見るその地形は現実ではありません。いくつかの星は遠すぎる可能性があり、その強烈な明るさによってそれらが近くに見えるからです。
道路を逆走してくる車のようなものです。ヘッドライトが高すぎると、実際よりも近くにあるように感じるかもしれません。
さらに、星間の実際の距離は驚くほど変化します。たとえば、毎日私たちを温める恒星である太陽は、最も近い隣のプロキシマ ケンタウリから 4.25 光年離れています。
一方、プロキシマ ケンタウリは 3 つ星系の一部であり、最も近い近隣星からわずか 5 光年の距離にあります。これは、銀河内の星の分布が複雑で、時間の経過とともに、特に星が移動するにつれて変化する可能性があることを示しています。
距離の測定
しかし、これらの明らかに銀河間の距離はどのように測定できるのでしょうか?答えは「ジオメトリ」です。理解するには、腕を伸ばして片方の目を閉じることを想像してください。さて、その目を開けて、もう一方の目は閉じてください。このパターンを数回繰り返すと、どちらの目が開いているかに応じて、背景に対して手の角度が異なることがわかります。
これは、両目と伸ばした手で三角形を形成するために起こります。片方の目を閉じるたびに、この三角形の一部が見え、手が動く角度が形成されます。 この角度は視差と呼ばれます。
同じ理論が、たとえば地球から特定の星までの距離の測定にも当てはまります。これを行うには、あなたの目は今、太陽の異なる側にある地球であると考えてください (上の画像のように)。目を開閉したときと同じように、地球の両方の位置からこの星の写真を撮ると、星の変位角を測定できます。このようにして、地球の軌道の測定値と組み合わせて、その星までの距離を計算するために使用される視差角が決定されます。
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