生命の最終段階にある星の灰には、天の川銀河における生命の起源を理解するための重要な答えが含まれている可能性があると、学術誌ネイチャー・アストロノミーに掲載された新しい研究が述べている。
この記事の中で、米国のジョンズ・ホプキンス大学の研究者らは、死につつある星によって生成された宇宙塵が、いわゆる「恒星風」によって私たちの銀河系にもたらされ、炭素を含む化学元素が豊富に含まれた物質を含んでいることを報告している。
このようにして、この化学物質は天の川の星々に栄養を与え、その後、太陽と 46 億年前に形成された惑星系全体の出現に必要な原料を提供することになります。
矮星に関する理論
地球上の生命の出現における炭素の重要性については科学界のコンセンサスがあったにもかかわらず、この元素がどのようにして私たちの銀河に到達したのかについてはまだ説明がありませんでした。
2018年8月から9月にかけてハワイのケック天文台から天の川銀河の白色矮星に関するデータを分析した結果、研究者らは星に関する驚くべき発見を報告した。つまり、その出生質量は以前の研究が記録したものよりもはるかに大きかったというものだ。
白色矮星は、太陽に似た質量と地球に似た体積を持つ星です。 「 超新星」（星の最終段階で起こる爆発）に達すると、星は大量の宇宙物質を宇宙全体に広げる役割を果たします。質量が大きいほど、広がる物質の割合は大きくなります。
天体物理学者らは、分析した白色矮星の最終質量が太陽質量の 75% 近くであることを発見しました。これは、これまで信じられていた 60% をはるかに上回っていました。研究によると、その起源で天の川に供給される量の炭素を生成するには、矮星が太陽質量の約150％を持っている必要があるという。
宇宙の光の形成に対する星の灰の貢献
炭素の起源に関する発見に加えて、 星の死によって生成された灰は、科学者が別のテーマ、つまり宇宙の遠方の銀河による光の放射をさらに深く調査するのにも役立ちました。
宇宙論と星の進化の理論を組み合わせることにより、研究者たちは、この宇宙の塵が宇宙の最も遠い隅での光の起源にどのように寄与しているかについての新しい解釈を獲得しました。
この化学照明のおかげで、望遠鏡で宇宙の遠くの部分を見ることができ、科学界に存在する宇宙構造の進化理論を証明することができます。