タコは8 本の触手があることで知られており、6 本は腕として、2 本は脚として使用されます。しかし、常にそうであったわけではありません。数百万年前、これらの動物の祖先は余分な腕を持っていましたが、これらの動物の進化の歴史の中で失われました。
珍しい化石
（AMNH）の研究者らによる新たな研究で、タコの最も初期の祖先は10本の触手を持っていた可能性が高いことが明らかになった。これらの動物は現在6本の腕と2本の脚を持っていますが、吸盤が詰まった10本の腕を持つ3億2,800万年前の化石は、彼らが進化の歴史の中でつがいのうちの1つを失ったことを示唆しています。
この研究は、今年3月に雑誌『 Nature Communications』に発表され、タコや吸血イカを含むグループである吸血動物の新種について説明している。ヴァンパイアポッドは体が柔らかいため、通常は良い化石が生成されません。この新しい研究は、ロイヤル・オンタリオ博物館（ROM）のコレクションにある保存状態の良いバンパイア・イカの化石を分析しているため、関連性がある。
同博物館古生物学部門の研究者でエール大学教授のクリストファー・ウェーレン氏は、「これは、10個の機能的な付属肢を持つことが知られている最初で唯一の吸血動物だ」と述べた。
「私たちは長い間、タコが吸血イカの2本の糸条を排除することで腕が8本になること、そしてこれらの糸条が名残の腕であることを理解していました」とホエーレン氏は続けた。 「しかし、これまでに報告された付属肢を保存する吸血足類の化石は腕が 8 本しかないため、この化石はすべての頭足類が祖先的に 10 本の腕を持っていたという考えの最初の確認となります。」
腕と脚
2008年にSea Lifeの研究者によって実施された別の研究では、タコには6本の腕と2本の脚があることが判明した。これは、これらの動物の四肢がすべて同じように使用されるわけではなく、したがって 8 つの触手とはみなされないことを意味します。合計で約 2,000 件のマダコの観察が行われました。
この研究は、海洋環境におけるタコの行動を分析するために実施されました。確認されているのは、これらの動物は後ろ足で岩を乗り越え、海底に沿って移動するということです。海の中を泳いだり推進したりするために、残っている四肢を使います。
さらに、タコはどちらの腕で食べるかを決める際に好みがあることもこの研究で明らかになった。これらの軟体動物は両手利きであると考えられていますが、目の弱いタコは腕の反対側を好む傾向があることが研究者らによって発見されました。
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