恒星が惑星になる可能性はあるのでしょうか？

何百万光年離れていても、星は信じられないほど熱いので夜空で輝きます。一方、惑星は、これらの他の恒星より​​もはるかに低温になる傾向があります。その間には褐色矮星があり、しばしば天文学上の大きな謎となります。

惑星よりも重いが恒星よりは小さいこれらの星は、どちらのカテゴリーにも完全には当てはまらず、「失敗した星」と呼ばれることもあります。しかし、何かが星として失敗したとしても、いつか惑星として成功できるでしょうか?

褐色矮星の謎

大多数の天文学者の見解では、たとえ失敗したとしても、星は決して惑星になることはありません。これは興味深い考えではありますが、星と惑星は宇宙に現れた経緯においては同じ基礎を持っているかもしれませんが、それらはまったく異なるものです。

星、そしておそらく褐色矮星も、ガスの雲が重力の下で固まって形成されます。星はその大きな質量のおかげで、このプロセスで核融合をサポートし、水素をヘリウム、炭素、鉄などのより重い元素に変換します。褐色矮星は通常の水素を融合できるほど重くありませんが、重水素として知られる、より重い水素を短時間融合させることができます。

惑星と同じように、褐色矮星も年齢とともに寒くなります。しかし、多くの星は死ぬと爆発し、新しい星の形成に役立つ他の物質を大量に宇宙にまき散らします。この残った物質は岩石を形成し、最終的には新しい惑星を形成します。星や褐色矮星はガスから形成されますが、惑星はより重い元素から形成されます。

したがって、定義上、星が惑星になることは決してありません。それでも、定義は時間の経過とともに進化してきました。長年にわたり、星や惑星は空を横切る移動パターンによって定義されてきました。最終的に、研究者らは惑星が星の周りを公転していることを発見し、その後、星同士が互いに公転することもできることも発見しました。

科学論争

褐色矮星は実際には 1960 年代に仮説として考えられ、初めて観測されたのは 1990 年代でした。そのため、この研究の遅れが従来の定義をさらに複雑にしています。したがって、一部の研究者は、それらを失敗した星ではなく、一種のターボチャージャーを備えた惑星のようなものではないと考えています。それらは非常に奇妙なものです。

しかし、3 番目のカテゴリーの作成は、これらの天体のニュアンスをあまりよく捉えていないようです。多くの場合、星、褐色矮星、惑星は大きさによって定義されます。星は木星の少なくとも 80 倍の大きさですが、褐色矮星は同じ惑星の質量の 12 倍から 80 倍、つまり重水素の核融合に必要な大きさです。

しかし、多くの天体がこのカテゴリーを複雑にしています。木星でさえ、重力によって岩石の中心の上にガスを蓄積したり、重水素を融合したりするほど大きくなる可能性があります。一方、世界で最も低温であることが知られている褐色矮星は電波を発することができ、この性質は恒星によく関連付けられています。

したがって、これらの天体がその形成方法によって定義されている限り、褐色矮星が惑星になる可能性はほとんどありません。ただし、2006 年に冥王星が準惑星に「格下げ」される原因となった定義のように、これらの定義は常に変化していることを念頭に置いて、将来的には何かが起こる可能性があります。