6,600万年前に巨大な小惑星が地球に衝突し、 一連の大災害を引き起こした後、 地球上から姿を消したという話を何度か聞いたことがあるでしょう。さて、しかしこの小惑星がヘビの「成功」に貢献した可能性があることをご存知ですか?
これは、非常に評判の高い科学誌ネイチャー・コミュニケーションズによって今週火曜日（14日）に発表された研究が示唆していることです。記事によると、一部のヘビ種は地下で生活し、食料なしで長期間耐えることで、この黙示録的なシナリオを生き延びた。一部のヘビ種は、最長1年間食料なしで耐え、真っ暗な地下でなんとか狩りを続けた。
小惑星崩壊後の混乱により、地球上の種の 76% が絶滅しました。もちろん、その中には恐竜も含まれています。一部の哺乳類、カエル、鳥、魚も衝撃に耐えたと考えられているが、「この危機で最も繁栄した」のはヘビだった。
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進化の力
大惨事後のシナリオにより、這う生物はより多くの場所に広がり、多くの子孫を生み出すことができ、種の進化も多様化しました。このようにして、私たちは現在複数の大陸に存在する 3,000 種以上のヘビに到達しました。
記事によれば、バース大学（英国）の科学者ニック・ロングリッチ氏の言葉を借りれば、大量絶滅後のこれらの期間は進化のプロセスに「推進力」を与え、より「野生的で実験的かつ革新的」なものとなっているという。研究に参加した専門家の一人。しかし、このような出来事は地球の歴史を通じて数回しか起こりませんでした。
複雑なのは、地球上の生物の4分の3以上を絶滅させた小惑星でヘビが生き残ったにもかかわらず、 一部の種は人間の行為によって脅かされており、それがまたこのような稀な大量絶滅を引き起こしている可能性があるということだ。
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