イスラエルのテルアビブ大学の研究者らは、アルバータ州（カナダ）で発見されたハドロサウルスの化石を分析し、現在も人間に影響を及ぼしている珍しい病気を発見した。ランゲランス細胞組織球症は、人間に肺の炎症、骨病変、肝機能障害を引き起こしますが、6,600万年前に生息していたこの恐竜の場合、尾部に脊椎病変を引き起こしました。
「2つの部分に大きな空洞があり、今日でも人間に存在する組織球症によって引き起こされる腫瘍によって生成される空洞に非常によく似ていました」と、この発見を調整した解剖学者で進化学者のヒラ・メイは説明する。
X 線マイクロトモグラフィー技術が使用されました。これは非常に正確で、ハドロサウルスの骨格に生じた損傷の詳細を示すことができます。これらの損傷した椎骨に加えて、別の 6 個の椎骨にも腫瘍の始まりの兆候が見られ、回収された 2 個の椎骨のみに異常はありませんでした。
科学者たちは後に、腫瘍に栄養を与える血管を含む、影響を受けた椎骨を 3D で再現することに成功しました。組織球症はトラやトガリネズミなど他の動物ですでに発見されていたが、これほど古い恐竜の化石でさえ発見されたことはなかった。
ランゲランス細胞の組織球症によって引き起こされる腫瘍は、免疫機能の異常後に突然出現し、「肉芽腫」と呼ばれるがんを発生させる細胞が過剰に生成されます。通常、この病気は 2 歳未満の子供が罹患し、治療可能であるにもかかわらず、患部に多大な痛みと腫れを引き起こします。
化石化したハドロサウルス類の話に戻ると、尾に見つかった腫瘍がその死の原因であるとは推定されていません。彼の生涯の終わりはまだ不明ですが、人生の最後の日々にこの動物が局所的な痛みを感じていたことは想像できます。
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