鳥類はすべて卵生動物、つまり卵を産む動物です。これは生命の多くの事実の 1 つであり、世界中で発見された化石が示すように、鳥は何百万年もの間これを行ってきました。しかし、中に卵を含んだ先史時代の鳥の標本を発見した科学者はいないということをご存知でしたか?
古生物学者のチームが、一度も産まれなかった卵を含んだ鳥の化石が発見されたと研究報告したことを受けて、この状況は最近変わった。実際、この化石は10年以上前に、大量の鳥や卵が収集され、その後研究のために保管されていた中国北西部に位置する地域で行われた発掘中に発見された。
ユニークな化石
数年後、標本が調査され始めたとき、古生物学者は化石の一つに奇妙な膜があることに気づきました。そこで研究者らは、その生物をさらに詳しく分析したところ、それが単なる有機組織ではなく、完全に形成された卵であることを発見し、非常に驚いた。化石化した鳥の体内でまだ発見されたのは初めてだ。
矢印は化石の中で卵がどこにあるかを示しています (複製 / ウィキメディア コモンズ / Alida M. Bailleul)
科学者らによると、卵は一度完全に形成されると、通常は鳥の体内に1日以上残らないことを考えると、この発見は信じられないほど珍しいことだという。したがって、一説によると、この可哀想な鳥は卵を産もうとしたとき、あるいは卵を産もうとしている間に何らかの合併症が起こって死んだのではないかということです。
古生物学者らはまた、卵の殻の構造に異常を確認しており、この鳥が何らかの外傷や感染症を患い、それによって産卵が遅れた可能性があることを示唆している。このプロセスにより、胚を運ぶための余分な殻の層が形成される可能性がある。成長するか、母親が死ぬか。
さらに、科学者らは殻の中に、湿気の多い環境に生息する鳥の卵に通常見られる物質であるリン酸カルシウムの痕跡を発見した。そして化石化した鳥は、湖の岸近くの地面に埋められた巣に卵を産んだ可能性がある。 。古生物学者らは、鳥の髄骨を特定し、これは生殖能力のあるメスに存在する構造であると述べた。
おそらく数百万年前の鳥の姿を示す図 (複製 / BirdWatching Magazine / Michael Rothman)
この動物はスズメと同等の大きさで数百万年前に絶滅したアビマイア・シュバイツェラエ種に属しているが、新たな研究によりこの鳥についてさらに多くの情報が明らかになる可能性がある。たとえば、卵は、先史時代の鳥類を悩ませていた生殖機能障害に関する謎を解明するのに役立ち、卵の殻の色素は、これらの動物が巣を作り、子孫を世話するときの行動についての手がかりを与える可能性がある。そして古生物学者らは、このユニークな化石からさらに多くのことを発見してください。