氷河期の前および最中、北アメリカには、マストドンやマンモスから、スナッフェイスクマ、ダイアウルフ、そして巨大なビーバーに至るまで、威圧的な動物の巨大動物相が生息していました。
当時の巨大ビーバーは現在のビーバーの3倍の大きさに加え、体重は約100kg、体長は最大2.5メートルにも達していました。ダムを建設するために、15 cm の鋭い牙が今日の森林に及ぼすことのできない被害を想像してみてください。
私たちが知っている現在のアメリカビーバーは、体重約 30 kg、体長 90 cm で、アメリカ最大のげっ歯類です。彼らは草食動物であり、成長が止まらない巨大な切歯を持ち、木を運んだりダムを建設したりするために使用されます。
しかし、氷河期以前のジャイアントビーバーが私たちのビーバーと同じ働きをしていたという証拠は見つかっておらず、おそらくこれが彼らの絶滅の理由です。
約1万年前に絶滅した巨大ビーバーは、ほとんどが草食動物で、水中で生活し、木材ではなく水生植物を食べていたことがウェスタン大学の研究者らによって判明した。これは、彼らが食料と住居の両方を湿った環境に大きく依存していたことを意味します。
「巨大ビーバーが木を伐採したり、木を食べたりしたという証拠は見つかりませんでした」と共著者のテッサ・プリント氏は述べた。 「巨大ビーバーは環境技術者ではありませんでしたが、今日のビーバーは環境技術者でした。」
研究共著者のフレッド・ロングスタッフ氏は、「避難所を建設できる能力は、実際、ビーバーに巨大なビーバーよりも生存に大きな利点をもたらした」と述べた。
これは、氷河期の終わりにおける動物の大量絶滅の理由であるパズルのもう 1 つのピースです。
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