8 月末から 9 月初旬にかけては、誰でも深海の探検家になった気分を味わうことができます。これを行うには、米国海洋大気庁 (NOAA) のYouTube チャンネルで、第 3 回ボイジャーからリッジへの 2022 年遠征のライブ放送をフォローするだけです。この遠征隊は、北大西洋海嶺として知られる地域で未踏の深海に関する情報を収集することを目指しています。
この地域は中部大西洋海嶺(DMA) としても知られ、全長 16,000 キロメートルに及び、世界最長の山脈となっています。 DMA は最高点で島を形成しますが、その延長部分のほとんどは水中にあり、今日まで未踏のままです。
研究目的
海洋尾根は、構造プレートが離れるときに形成されるため、頻繁に地震が発生する場所となります。さらに、亀裂として知られる中央領域には、火山のような溶岩が存在する可能性があります。このため、この環境は熱を必要とするさまざまな生物にとって理想的な環境となります。 NOAA の研究者がより深く理解しようとしているのは、これらの生命です。
に到達するために、ROV（遠隔操作ビークル）と呼ばれる遠隔操作の乗り物を使って潜水が行われます。このタイプの車両は、250 メートルから 6,000 メートルの深さまで耐えることができ、海底で見つけたすべてのものを記録するセンサーとカメラが装備されています。 ROV の制御は、NOAA 船オケアノス エクスプローラーの制御室でパイロットによって実行されます。
私たちの地球上で解決されるべき謎
ウェブサイト Gizmodo のインタビューで、NOAA の海洋学者デレク・サワーズ氏は、 という考えを再確認しました。研究者によると、深海のほとんどはまだ未調査であり、適切な解像度での地図作成さえできていません。彼にとって、海洋探査は、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡によって生成された最近の画像など、宇宙についての新しいことを明らかにするものと同じくらい興奮に値するものです。
このプロジェクトによって達成された最初の成果の中には、不明だったため識別のために収集された 2 つのサンゴと 1 つの海綿が含まれます。しかし、発見される可能性のある新種に加えて、この遠征では他の興味深い生命の形態も明らかにされる可能性があります。
この地域にある熱水噴出孔の 1 つを調査することで、研究者が太陽光に依存せずに生きる生命体を発見できる可能性があります。これについて最も興味深いのは、この種の生命を理解することは、地球上の生命を可能にした条件をより深く理解するのに役立つということです。