科学者たちは長い間、麻痺のある人が体の患部を動かしたり、小さな動作を実行できるようにしようと試みてきました。ここでは、米国での患者の治療結果が、この分野の研究の発展にさらに希望を与える可能性があることを紹介します。ジェレッド・チノックさん（29歳）は、2013年に事故で半身麻痺になりましたが、最近立ち上がって立つことができるようになりました。歩行器の助けを借りて、16 分間で 102 メートル、つまり 331 歩を一人で歩きます。
大したことではないように思えるかもしれないが、科学誌ネイチャー・メディシンによると、脊髄損傷後に下肢が完全に麻痺した状態で自立歩行に成功したのは初めてだという。 「座位のバランスが改善され、体幹と姿勢のサポートが改善されたため、弓をより上手に射ることができました。手を使ったまま、助けなしで歩行器に寄りかかることができますが、より軽くなります。トレッドミルの上を歩くのが楽になって楽しくなりました」と、アーチェリーが趣味の少年は、雪の中車を運転して怪我をしたと語った。
脊髄損傷は、多くの場合、損傷部分の下の筋力、感覚、その他の身体機能に永続的な変化を引き起こします。長い間、医師たちは電気刺激インプラントで損傷を軽減できる可能性を実験しようとしてきました。そしてついに、研究で有望な結果が示され始めています。
どのように機能するのでしょうか?
研究者らは、運動制御の完全な喪失と診断されても、損傷部位で無傷の神経接続を見つけることはまだ可能であり、それが刺激される可能性があると信じている。ジェレッド・チノックさんの治療は、22週間の身体リハビリテーションから始まり、その後、損傷部に近い脊柱管に電極インプラントが埋め込まれた。最初は、これは痛みの治療として機能します。
この電極は、電気刺激の周波数と持続時間を制御する信号を送信する中央ユニットと無線通信します。ここでの大きな違いは、Jered が患部に何かを感じた原因を正確に把握するための正確な尺度を見つけることでした。たとえば、ランダムに塗布するだけでは十分ではありません。
そのため、ミネソタ州ロチェスターのメイヨークリニックを43週間、113回訪れた後、ニューロンは移動の意思の信号を受け取ることができた。 「この研究は、私たちが以前の結果を再現するために前進し、脊髄を完全に損傷した人に再び手足を動かせるようにするきっかけを与えてくれました。これがどのようにして起こったのか、そしてなぜ起こったのかを理解するという私たちの大きな挑戦が今始まります」と、クリニックの理学療法およびリハビリテーション部門の責任者であるクリスティン・チャオ医師はコメントしています。
一方、ジャレッドは完全に一人で歩く日を夢見て進化を続けています。少し前まで不可能だと思われていたことが、今では希望になっています。
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