アリゾナ大学、カーネギー天文台 (いずれも米国)、およびオッセルバトリオ・アストロフィジコ・ディ・アルチェトリ (イタリア) の天文学者は、科学者が宇宙のより鮮明な画像を撮影できるようにする、MagAO カメラ システムと呼ばれる新しいタイプのカメラを開発しました。これまで以上に。この技術は 20 年以上にわたって開発されており、最近、最新バージョンのカメラがチリのラス カンパナス天文台にあるマゼラン望遠鏡に設置されました。
「この新しいカメラによって夜空がこれまで以上に鮮明に見えるのを見るのは本当に興奮しています。初めて、わずか 0.02 分角離れた物体の長時間露光画像を生成できるようになりました。これは、数百マイル離れた場所から見えるコインに相当します。この解像度があれば、月面に野球場が見えるでしょう」とアリゾナ大学の天文学者レアード・クローズは説明する。
より詳細な画像
技術の進歩を説明するのは、大口径の主鏡を備えた望遠鏡が初めてデジタル写真に使用されたことです。研究者らはこの鏡を使用して、人間の目でまだ見ることができる光の波長分解能の限界を調査しました。
「波長が短くなるにつれて、画像の鮮明さが増します。これまで、大型望遠鏡は理論的には赤外線、つまりより長い波長でのみより鮮明な画像を生成できましたが、私たちの新しいカメラは可視光スペクトルで 2 倍鮮明な写真を撮影できます」と NASA のジャレッド・メール氏はコメントしています。
同様に、画像はハッブル望遠鏡によって生成された画像よりも 2 倍鮮明です。これは、マゼラン望遠鏡の鏡の直径が約 6.85 メートルであるのに対し、ハッブル望遠鏡に装備されている鏡の直径はわずか 2.4 メートルであるためです。この新しい開発が到着するまで、地球上に設置された複雑な適応レンズを備えた他の望遠鏡ではぼやけた景色しか生成されなかったため、空の良好な画像を撮影できる唯一の機器はハッブルでした。
秘密
研究者らは、画像がぼやける原因は大気の乱れであることをすでに理解していました。この問題を克服するために、クローズ氏と彼のチームは、湾曲したデザインのガラス鏡を望遠鏡の主鏡から 9 メートル以上上の磁場に浮かせる非常に強力な光学システムを開発しました。
この装置はアダプティブ セカンダリ ミラー (ASM) と呼ばれるようになり、表面の 585 箇所の形状を 1 秒間に 1,000 回変化させることができ、大気による歪みを補正することができます。
「その結果、空がこれまでよりもはっきりと見えるようになりました。それは宇宙に 6.85 メートルの鏡を備えた望遠鏡があるようなものです」と研究者は要約しています。