科学者たちは絶えず宇宙の広大さについて研究を行っており、広大な宇宙や星々の中で私たちがいかに小さいかを明らかにしています。
私たちは惑星群の一部である小さな世界の宇宙を漂い、さらにその惑星も銀河団の一部であるということを毎日忘れがちです。
最も興味深いのは、非常に離れているにもかかわらず、これらすべての天体がまるで振り付けされているかのように一緒に動いていることです。ハワイ大学の R. ブレント・タリーが率いる国際天文学者グループは、ネイチャー誌に掲載された論文の主著者であり、私たちが属する銀河の超銀河団の大きさを測定しました。この超銀河団はラニアケアと名付けられました。ハワイ語で「空」と「広々とした」を組み合わせた名前で、基本的には「計り知れない空」を意味します。
タリーの長年の研究を通じて、私たちの銀河である天の川銀河は、直径約 5 億 2,000 万光年の超銀河団の「隅」にあり、その中にさらに 10 万個の銀河が含まれており、これらの銀河の総質量は推定されていることが判明しました。太陽の数は 100 京を超えます (ふう!)。その大きさは私たちには想像すらできません。ラニケア超銀河団とは何かについて、英語で説明されているビデオをご覧ください。
タリー氏は、天の川銀河が位置する銀河超銀河団の輪郭がついに明確に定義されたと述べている。彼の言葉を借りれば、「これは、自分の故郷が実際には他国と国境を接するもっと大きな国であることを初めて発見するのとあまり変わらない」ということだ。ラニキアの計り知れない大きさを測定できるようにするために、タリーと彼の同僚は、8,000 を超える銀河の距離と相対運動に関するデータを使用して天文調査を分析しました。
このようにして、（大多数の科学者によれば、ビッグバン以来起こっている）宇宙の膨張の影響を割り引いて、この星や惑星の超銀河団の元の形式に到達することができます。ラニキアに加えて、他の巨大銀河団も、それらの魅力的な動きと同様に識別できた。これは、それらがさらに大きな構造の一部である可能性を示唆している。