天の川の未来を知る：NASAが2つの銀河間の衝突の写真を公開

宇宙の大爆発による宇宙の誕生を説明するビッグバン理論を経験したことのある人なら、銀河が誕生するのと同じように、いつかは消滅するのが自然であることをすでに想像しているはずです。そして、私たちは、科学の授業をすべて終えた後、この道が避けられないことを知っています。

銀河の衝突とその結果としての銀河の合体は、完全に自然現象の一部です。そして、どうでしょうか？私たちの愛する天の川も無縁ではありません。悪いニュースは、2012 年の次回作で世界が終わらないとしても、数十億年後には確実に終わるということです。一方、良いニュースは、今日、地球の表面の下でこの出来事を目撃するのに十分な長生きをする生き物はいないということです。

専門家らは、約40億年後に天の川銀河が隣のアンドロメダ銀河と衝突すると推定している。しかし、人間の目ではこの種の現象を死に至らしめることなく目撃することは不可能です。そこで、私たちの家に何が起こるかを垣間見るために、NASAは、2つの銀河が衝突しつつあるまさにその瞬間を望遠鏡が捉えた後、ハッブルミッションのウェブサイトで写真を公開した。

すべてが起こった星座は牡羊座と呼ばれ、結合した後、この一対の銀河は「UGC 2369」として知られるようになりました。この画像では、2 つの発光螺旋構造が会合しているのが観察できます。さらに、ガスの橋、宇宙塵、そして多くの星が写真内に存在します。前述の橋は最初の結合点であり、重力が UGC 2369 の形を形作るのに役立ちます。科学はこの現象を、銀河が非常に大きくなると、より小さくて近くにある銀河を「飲み込んでしまう」という膨張を通じて説明します。