同じを共有する 70 億人の人類だけで十分だと考えるなら、さらに驚くべき状況があります。香港大学の研究者らによる新しい研究によると、少なくとも 20 千兆匹のアリが私たちと地球を共有していると推定されています。
この数を拡張すると、20,000,000,000,000,000 という驚異的な数のアリ、つまり信じられないほどのゼロの文字列が表示されます。それでも、これらの昆虫の大量死が一部の生態系を破壊する可能性があるという大きな懸念が依然として残っています。私たちの世界におけるこれらの動物の重要性を理解してください。
アリの一生
データを入手するために、香港の研究者らは 489 件の研究を分析し、地球上のアリの総質量が動物の生物量を測定する標準的な方法である乾燥炭素換算で 12 メガトンに達することを示しました。つまり、すべてのアリを地面から取り出して秤に乗せると、その重さはすべての野鳥と哺乳類を合わせたものよりも大きくなるということです。
今日、地球上の 1 人あたり、約 250 万匹のがいます。その量はあまりにもばかばかしいもので、20京匹のアリをひとまとめにして考えるなど人間には想像もできません。これらすべての数値は、世界中で数千件の研究を一世紀にわたって分析した結果です。
アリは私たちにとってあまり賞賛される生き物ではありませんが、地球上では原始的な役割を果たしています。地面にトンネルを開けて土壌を通気し、種子を地下に引きずり込み、そこで発芽させます。さらに、それらは無数の節足動物、鳥類、哺乳類の主な食料源でもあります。それらがなければ、森林にはその大きな分解力がなくなり、枯れ木が積み重なってしまうでしょう。
憂慮すべき数字
20京という数字はばかばかしい数字のように思えますが、昆虫学者らは世界中、特にドイツ、プエルトリコなどでアリの個体数が憂慮すべき減少に見舞われていることを観察しています。これらの昆虫の生息地の破壊、殺虫剤の使用量の増加、気候変動がこの可能性を高める要因となっています。
2019年の研究によると、今後数十年で昆虫種の40％以上が絶滅する可能性があり、その中で最も絶滅の危機に瀕しているのは蝶と甲虫で、次にアリが続くという。科学の世界において、アリは研究者の間で大きな関心を集めている動物です。
結局のところ、これらの生き物は、動物界の中でも非常にユニークな、優れた生物多様性と協力的な本能を持っています。 1990 年代に、研究者のエドワード・オズボーン・ウィルソンはすでに地球上に約 10 千兆匹のアリがいるという推測に挑戦していました。この数字は現在の研究で明らかになったものに非常に近いだけでなく、この推定値は、これらの信じられないほどの生き物を綿密に分析することが科学の世界ですでに長い間強力なものであったことを示しています。