少し奇妙に思えるかもしれませんが、多くの人は、開いた本のすべてを読み始める前に匂いを嗅ぐ習慣があります。それは、ランダムなページを深く嗅ぐことによって、または素早く葉をめくったときに来る風を利用して軽く嗅ぐことによって実行できる、ほとんど儀式になります。いずれにしても、なぜ一部の人はこのようなことをするのでしょうか?
ロンドン大学の研究者らによると、歴史的にも心理学的にも、過去からの匂いは人類にとって文化遺産のようなものです。結局のところ、特定の香水の匂いを嗅いだときに、特別な人のことを思い出さない人はいないでしょうか?それとも、おいしい食べ物の匂いを嗅いだとき、お母さんやおばあちゃんのことを思い出しますか?チョコレートケーキかな？
古本の場合、あの独特の香りは紙の分解過程で発生するものです。言い換えれば、人々は棚、棚、木箱に忘れられた作品を引き継ぐカビの匂いが大好きです。香りがとても心地よいと感じる人もいますし、文学的な香りを嗅いだときに目を丸くする人もいます。
紙は木材から製造されているため、時間の経過とともに揮発性有機化合物を空気中に放出します。ただし、本から出るガスが必ずしも健康に害を及ぼすわけではないので、ご安心ください。この種の空気を吸うことに本当に依存していて、カビの生えた本でいっぱいの環境に住んでいない限り。そうなると、ある時点で肺が文字通り喘鳴する可能性があります。
紙やインクの素材によって、本からさまざまな香りが漂います。そして、それがイギリスの研究で取り上げられた問題でした。つまり、特定の作品にどの素材が使用され、それが歴史のどの時代に属しているかを特定するということでした。これらすべては人間の嗅覚の力によってのみ行われます。
研究の一環として、一部のボランティアがさまざまな香りの「ブラインドテスト」を受けたところ、科学者たちが驚いたことに、たとえばチョコレートやコーヒーのような香りがしたため、古い本であることが判明した。この場合、同じく植物由来であり、人口の大部分の喜びに直接関係している 2 つの物質です。
「事前にラベル付けされていない匂いを説明するために、慣れ親しんだ連想をする傾向があります。コーヒーもチョコレートも揮発性有機化合物を大気中に放出しますが、これは古い本から放出されるものと香り的に非常によく似ています」とロンドン大学の研究者セシリア・ベンビブレ氏は説明した。
化学が好きなら、この本からベンズアルデヒド、バニリン、トルエン、エチルベンゼン、2-エチルヘキサノールが放出される可能性があることを知っておいてください。最初の物質はアーモンドに似た芳香を放ちますが、2 番目の物質はバニラに関連しています。 3番目と4番目はスウィートなタッチを加え、ラストはライトフローラルの香りを担当します。しかし、テキストが時間の経過とともにどのように保存されたかによっては、鼻孔に入る混合物にはまだ他の分子が含まれている可能性があります。
科学者たちは、すべての匂いとそれぞれの物質を特定することで、偉大な歴史的作品の劣化プロセスを予測し、より安全に保存したいと考えています。あなたに関して言えば、テクノロジーによってすでに本棚が空になり、すべての本がデジタル化され、手のひらに収まるようになったとしても、世界中の多くの人々の想像力を掻き立てるこれらの香りを模倣したお香やキャンドルさえあります。