オーストラリアの古生物学者らは、おそらく3億8000万年前に遡るとされる、記録上最古の心臓を発見したと発表した。しかし、最も印象的なのはその保存状態です。 立体的に保存されており、肝臓、胃、腸などの他の軟部組織器官と一緒に発見されました。
この器官は板皮魚類（現在は絶滅した綱）のものだったと考えられる。この動物は、非常に突出した顎と、体全体を覆う関節状の皮膚板を特徴としています。この発見はサイエンス誌に掲載され、三次元的に石灰化された唯一の心臓と考えられています。
発見の重要性
過去の生命を研究するの一分野である古生物学では、硬組織（骨、歯、貝殻など）の発見と比較すると、軟組織（皮膚、筋肉、その他の内臓など）の発見はまれです。これは、軟組織の組成により化石化の前に分解が起こるために起こります。さらに珍しいのは、三次元で保存された構造が発見されることです。
「20年以上化石を研究してきた古生物学者として、3億8000万年前の祖先の完全に保存された立体的な心臓を見つけたことには本当に驚きました」とカーティン大学教授であり、研究の責任者によるもの。
科学者によると、この発見は進化の過程がどのように機能したかをより深く理解するのに役立ち、それが多くの人が信じているほど起こらなかったことを示しています。 「進化は小さなステップの連続であるとよく考えられていますが、これらの古い化石は、顎のない脊椎動物と顎のない脊椎動物の間に大きな飛躍があったことを示唆しています。これらの魚は、 今日のサメと同じように、文字通り口の中とえらの下に心臓を持っています。」
さらなる発見
研究者らはこの化石を西オーストラリア州キンバリー地域のいわゆるゴゴ層で発見した。ここは、デボン紀後期（約 4 億 1,600 万年から 3 億 5,900 万年前）の動植物を驚くほど保存することができたサンゴ礁です。
この発見に基づいて、古生物学者は顎と二腔の心臓を含む魚の 3D モデルを作成することができました。トリナイスティック教授は、この発見は臓器の機能とそれが時間の経過とともにどのように進化したかをさらに理解するためのユニークな可能性の窓を開くものであると述べた。
また、発見された軟組織の他の部分を分析することで、より多くの発見を確実に行うことができます。