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2009 年にイギリスの海岸でアマチュアの化石ハンターによって発見された謎の骨は、これまで未知の種の水生恐竜のものでした。これは英国のポーツマス大学と米国のベイラー大学が実施した12月9日に発表された研究で指摘されている。
ドーセットでこの標本を見つけたとき、配管工で化石ハンターのスティーブ・エッチスは、それが魚竜であると信じたが、その動物の歯について何か珍しい点が彼の注意を引いた。その後、男性は骨をポーツマス大学に持ち込み、そこで長年にわたって研究が行われた。
研究者らによると、この化石は1億5000万年前の海に生息していた海洋爬虫類のものだという。おそらく肺活量が大きいと思われる巨大な胸郭を持ち、暗闇でもよく見える突き出た目、小さな獲物を捕らえる小さなヒレと滑らかな歯を備えていた。その生き物は体長2メートルでした。
魚竜として分類されていましたが、その特異な特徴により、独自の属と種を獲得することになりました。比較として、魚竜ははるかに大きく（体長5メートル）、鱗がなく非常に鋭い歯を持つイルカに似た体を持つことで知られていましたが、新種の動物はイルカとサメを混ぜたような外観をしています。
エッチへのオマージュ
新たに発見されたこの生物は、研究参加者らによってタラソドラコ・エッチシと呼ばれた。学名は、海を意味するギリシャ語の「タラソ」とラテン語の「ドラコ」（ 竜）を組み合わせたものです。最後の部分「エッチシ」は、骨の発見に責任を負った男性へのオマージュです。
研究によれば、この組み合わせは新種の性質と能力を指しており、意訳すると「エッチシードラゴン」のような意味になるという。 「この魚竜が科学の新参者であると考えられていることを非常に嬉しく思い、私の名前にちなんで命名されたことを非常に光栄に思います」と化石ハンターは称賛した。
研究が完了すると、 T. エッチシの化石は、彼が独自に発見した他の先史時代の発見物とともに、ドーセットにある彼が管理する小さな博物館であるエッチズ・コレクションに展示される予定である。