メガロドンはこれまで知られているサメの中で最大の種で、謎の失踪を遂げるまで2100万年間海を支配していた。超捕食者と考えられており、体長は18メートルに達し、現在最大のホホジロザメの3倍の大きさで、体重は60トンを超えることもあります。そして、これらの素晴らしい対策にもかかわらず、彼は依然として高速で泳ぐことができました。その椎骨と化石化した歯は、その存在の最初の痕跡でした。
最近の研究で、その消滅の原因は、海が冷える中で体温調節ができなくなったことである可能性があることが明らかになった。それまで、この疑問は科学にとって大きな未知でした。
ニュージャージー州ウィリアム・パターソン大学環境科学部准教授のマイケル・グリフィス氏はライブ・サイエンスに対し、メガロドンはホホジロザメの祖先に比べて異常に暖かかったと語った。同氏はまた、これらの祖先が体温を20度から30度に保っていたのに対し、スーパーサメの種はクジラと同様に35度から40度の範囲であったとも述べた。
内部の熱を維持するために、メガロドンは大量の食物を食べました。しかし、獲物とは異なり、彼らは新生代最後の時代である鮮新世の氷の海に適応できなかったという情報がアメリカ地球物理学連合の年次総会で発表された。
気候変動によりメガロドンは低緯度に移動したと考えられており、好んで獲物として適応し移動する必要がなくなったため、そこで食糧不足に遭遇した。グリフィス氏によれば、この事実とシャチなどの新たな捕食種の出現が、メガロドンを絶滅に導いた致命的な組み合わせとなった可能性があるという。
現在、ソラ・キム教授率いるカリフォルニア・マーセド大学のチームは、提起された仮説を証明するために、このテーマについてさらに詳細な研究を実施している。キム氏は、国立科学財団の資金提供を受けたプロジェクトで、この種の食事、生息地、生理機能について学び、これらの要因がどのように絶滅に寄与したのかを解明したいと考えている。
研究チームは、謎を解く鍵はメガロドンの化石の歯にあると考えている。現代のサメと同様に、彼らは軟骨でできた骨格を持っていました。つまり、サメは一般に多くの化石を残さないことを意味します。しかし、彼らの歯は非常に変化しにくく、研究にとって非常に貴重な情報が含まれている可能性があります。
したがって、世界中のさまざまな場所で採取された化石化した歯が調査に使用されます。古生物学におけるいくつかの型破りな分析方法を通じて、研究チームは最終的に謎の解明に挑戦します。
メガロドンは環境変化に苦しんでいるだけでなく、氷河期と沿岸地域の喪失が、これまで地球上に生息していた最大の海洋哺乳類の3分の1の絶滅の一因になったと研究者らは述べている。
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