多くの図書館のコレクションでは、訪問者による（不随意かどうかにかかわらず）攻撃性から資料を保護するために、手袋や空調の効いた部屋など、特別な観察用の装備が必要です。しかし、フランス国立図書館のピエールとマリー・キュリーのコレクションでは、その逆が起こります。保護されなければならないのは訪問者です。
それは、100 年以上経った今でも、キュリー夫人の資料の多く (彼女の書類、ノート、家具、さらにはレシピ本) が依然として放射性物質を含んでいるからです。原稿が入っている鉛で裏打ちされた箱を開けたい人は、防護服を着て、免責同意書に署名した後に開けなければなりません。
略歴
1867 年 11 月 7 日、ポーランドのワルシャワでマリア・スクウォドフスカとして生まれたマリー・キュリーは、女性として初めてノーベル賞を受賞し、2 つの異なる分野 (1903 年に物理学、1911 年に化学) で受賞した唯一の人物でした。
キュリー夫人は夫のピエール・キュリー氏とともに研究し、化学元素ポロニウムとラジウムの発見につながり、ピエール氏の死後、X線の開発につながった。彼女は1934年7月4日に白血病で亡くなった。作業中の放射線。
放射線の研究への愛
1891年、キュリーはワルシャワを離れパリへ向かい、そこでソルボンヌ大学で勉強を続けました。キュリーは 1893 年に物理学の修士号を取得し、翌年には数学の学位を取得しました。このとき、彼女はさまざまな種類の鋼とその磁気特性に関する研究を依頼されました。
彼女は働くための研究室を必要としており、同僚が彼女にフランスの物理学者ピエール・キュリーを紹介した。必然的にロマンスが生まれ、彼らはダイナミックな科学デュオになりました。マリー・キュリーは、夫であり協力者であるピエールとともに、電離放射線に満ちた人生を送りました。
彼女はポロニウムとラジウムの容器をコートのポケットに入れて持ち歩き、仕事机の引き出しに保管していました。歴史家フィリップ・ブロムは、2008 年の著書『The Vertigo Years: Europe, 1900-1914』の中で、マリー・キュリーの自伝的メモを引用しており、その中で彼女は研究室の神秘的な青と緑の光について次のように述べています。
「私たちの楽しみの 1 つは、夜に仕事部屋に入ることでした。そのとき、私たちの製品が入ったカプセル ボトルのシルエットが四方八方でほのかに光っているのに気づきました。それは本当に美しい光景であり、私たちにとっても目新しいことでした。光るチューブは妖精の光のように見えました」 。」
しかし、チューブ内の素材は感覚を刺激するだけでなく、空気自体を帯電させました。ピエールは、微弱な電流を測定する電位計を備えた部屋を建てたほどです。彼が発光管をチャンバーに近づけると、中の空気がプラスイオンとマイナスイオンに分かれ、微弱な電流が発生した。
二人はこの現象を「放射能」と呼び、これは新しいエネルギー形態であることに加えて、原子（物質の可能な限り最小の構成であると考えられていた）がさらに小さな粒子を放出できることを実証した。そしてキュリー夫妻はずっと、知らず知らずのうちに自らの身体を科学に寄付していたのだ。
そしてマリーの書類は？
その発見後、誰もが放射線と同じくらいエネルギーのあるものは有益であるに違いないと考えました。さまざまな分野の産業が、歯磨き粉から下剤、医薬品、飲料に至るまで、放射性製品の製造を始めました。そのような製品が法律で禁止されたのは 1938 年になってからでしたが、多くの人にとってはすでに手遅れでした。
現在では、放射能についての理解が深まってきています。放射性物質は、医療や原子力エネルギーにおける既知の用途に加えて、殺菌、有機物質の年齢の計算、および安全で厳重に管理されているため、私たちの健康に危険を及ぼすことのない他の多くの用途に使用されます。
しかし、マリーの書類やノートに存在する放射能は長期間活性を保ちます。それは、ラジウムの最も一般的な同位体であるラジウム 226 の半減期が 1,601 年だからです。したがって、この資料を閲覧するためにパリの国立図書館を訪れることがあれば、必ず特別な防護服が必要になります。
※2014年8月4日掲載
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