冥王星に関する議論には終わりがないようだ。準惑星に格下げされてから10年以上が経ち、現NASA長官のジム・ブライデンスタイン氏の最近の発言を受けて、再び議論の中心に戻ってきた。 8月初旬、ブライデンスタイン氏は、彼の意見では、現在準惑星となっているこの惑星は実際には惑星であると述べ、議論を再燃させた。同長官は記者団に対し、「NASA管理者が冥王星を再び惑星と宣言したと書くべきだ」とさえ語った。
この議論は 2006 年に初めて起こり、その年に地球は「格下げ」されました。天文学者たちは、冥王星より 27% 大きい準惑星エリスの存在を発見しました。これにより疑問が生じ、国際天文学連合は、惑星とは何か、準惑星とは何かを定義するために従うべきいくつかの基準を公式に定義しました。
IAUにとって、天体が惑星の地位に達することができるのは、太陽の周りを公転し、丸い形をしており、軌道を移動する際に小さな物体を引き寄せたり投げたりすることができる場合に限られます。冥王星には十分な質量がないため、物体を引き付けたり反発したりすることはできません。周囲にある他の天体の質量のわずか 0.007 倍です。したがって、冥王星もエリスも要件を満たしていないため、どちらも惑星とはみなされません。
写真: NASA
2015年、ニューホライズンズミッションは冥王星を調査するために探査機を派遣したが、このミッションにより主任研究員であるアラン・スターンは冥王星の惑星としての地位を削除するというIAUの決定に同意しなかった。彼にとって、使用された基準は「意味がありません」。研究者の主な議論は、太陽からの距離が軌道上を移動し、引き寄せられたり拒絶されたりする可能性のある小さな天体の割合に与える影響に基づいており、これが冥王星が惑星として無視された主な理由である。スターン氏は、IAUの決定は科学的ではないと強調し、この変更は公式惑星の数をより「管理しやすい」状態に維持することを目的としているとさらに述べた。
2018年4月にアメリカのドナルド・トランプ大統領自身によって任命されたブライデンスタイン氏は、この議論を再び表面化させることを恐れておらず、それどころか、占星術と科学の分野における関連専門家間の議論を再燃させることに強い決意を持っているようだ。しかし、研究に関係なく、彼はこの議論においてすでに明確な立場を確立しているようです。
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