企業はすでに宇宙旅行に原子力エネルギーを提供することを検討している

今年1月にワシントンで開催された第23回商業宇宙輸送（CST）年次会議では、原子力技術の専門家と宇宙関連商業部門のリーダーからなるパネルが、より効率的な方法で将来の宇宙船に電力を供給するための技術開発について議論した。 . 現在のシステムよりも高速かつ効率的です。

こうして原子力が議論の中心となった。これまで、この技術は、NASA 探査機、カッシーニ計画や、現在太陽系の最果てを探索している 2 台のボイジャーなどの宇宙船ですでに使用されていました。ただし、この燃料源は、宇宙船に電力を供給するために、放射性プルトニウムの受動的崩壊（このプロセスからの熱を電気に変換する）に依存しています。

パネルは、水素原子の分裂、つまり核分裂に基づく技術である核熱推進（NTP）を利用する可能性について議論した。でも、落ち着いてください！専門家らは、低濃縮ウランを使用することを考慮して、この技術を使用すれば完全な安全性が得られると保証した。

しかし、どうしてこんなことが起こるのでしょうか？

核熱エネルギーを動力源とする宇宙船は、小型の原子炉炉心を介して水素推進剤を送り出すことになる。この原子核の内部では、高エネルギー中性子が核分裂反応でウラン原子を分割します。これらの放出された中性子は他の原子と衝突し、さらなる核分裂反応、つまりこれらの原子の核の分離を引き起こします。これらの反応による熱により水素推進剤がガスに変換され、ノズルから押し込まれると推力が発生します。

アトモス・スペースのベネッサ・クラーク最高経営責任者（CEO）は、この連鎖反応が核熱推進力の鍵であるとスペースに語った。彼女によると、ソーダ缶ほどの大きさの核分裂炉があれば、わずか 3 ～ 4 か月で人類を火星に飛ばすことができるという。これは、これらの措置により、推定移動時間が現在の 2 倍になることを意味します。

「私たちが原子炉を使いたい理由は、原子炉から大量のエネルギーが得られるからです。それが実際、私たちがこれほど機敏に動き、重い荷物をより速く動かすことができるのです」とクラーク氏は主張する。しかし、NASA のような政府機関は、これらの企業のイノベーションを実際にテストする最初の顧客になる必要があり、そうすべきです。