ガンマ線バースト (GRB) は、非常に高エネルギーの爆発です。それらは遠くの銀河でも見ることができ、宇宙で知られている最も明るい現象の一つです。一般に、GRB は 2 つの星が衝突するときに発生しますが、超新星爆発の結果としてそれらを観測することも可能です。
ガンマ線の噴火によって放出されるエネルギーは非常に大きいため、ガンマ線の噴火を超える唯一の知られているエネルギー事象はビッグバンです。そのエネルギーは、太陽が誕生して以来これまでに放出されたすべてのエネルギーよりもさらに大きいのです。ここ地球上では、数秒から数時間まで変化する、彼らが発する強力なガンマ線の閃光を通じてそれらを識別することが可能です。そして今年3月には、これまでに記録された中で2番目に強力なGRBが検出された。
宇宙史上2番目にエネルギーの高い爆発
NASA のフェルミ ガンマ線宇宙望遠鏡の天文学者は、巨大な現象を観察しました。実際、今年10月に『Nature』誌に掲載された研究論文の共著者マイケル・ファウスノー氏がこの現象についてコメントしたように、その力は測定が困難なほど強大だった。
「輝きの強さのせいで、どれほど明るかったかを説明するのは難しいかもしれません」とファウスノー氏は説明した。 「ガンマ線天文学では通常、個々の光子を数えます。しかし、この場合、非常に多くの光子が入ってきたため、検出器は個々の光子を区別できませんでした。まるで限界に達したかのようでした。」
このフラッシュは非常に明るいだけでなく、200 秒間持続しました。これは、 中性子星の合体によって生成されるほとんどの GRB よりも 100 倍長く続きました。 GRB は発見された日付に基づいて名前が付けられます。最初の 2 桁は年、その後に 2 桁の月と 2 桁の日、そしてその日に検出された順序を示す文字が続きます。これは GRB 230307A と名付けられ、末尾の文字「A」は最初のフラッシュ バーストから識別されたためです。
テルルの生成
この GRB は、これまでに記録された最もエネルギー的な現象の 1 つであることに加えて、化学元素の一種の「指紋」であるテルルのスペクトル線を初めて捕捉することも可能にしました。
テルルは重金属であり、地球上ではプラチナよりも希少ですが、天文学者はこれが宇宙全体で非常に一般的であると信じています。最も受け入れられている理論の 1 つは、テルルの形成が中性子星の衝突によって起こったというものです。
この GRB の登録により、この理論を初めて確認することができました。研究チームは、爆発により地球の質量の約300倍に相当する量のテルルのほか、ヨウ素などの関連元素も生成したと推定している。
「この発見は、宇宙のどこで重元素が形成されるのかを理解する上での大きな前進であり、異なる波長での観測を組み合わせることで、これらの非常にエネルギーの高い爆発についての新たな洞察が得られることを示しています。」
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