アマゾンの森林破壊は 2004 年をピークに 75% 減少しましたが、8 月にはこの数字が再び増加し始めました。最近選出されたブラジルのジャイール・ボルソナロ大統領が環境検査を削減し、地域の農業開発を奨励するとの公約により、状況はさらに悪化した。
この世界最大の熱帯林には、この地域でしか見られない何千もの固有種の植物や動物が生息していることに加えて、伝統的な先住民族の本拠地でもあり、気候変動の制御に不可欠な炭素が大量に埋蔵されています。火災が大気中の酸素にも影響を与えることを示唆する記述もあります。 8月22日、フランスのエマニュエル・マクロン大統領は公式ツイッターアカウントで「地球上の酸素の20％を生産する肺であるアマゾンの熱帯雨林が燃えている」と述べた。
しかし真実は、地球の呼吸可能な酸素のほとんどすべてが海に由来しており、何百万年も存続するのに十分な酸素があるということです。 「アマゾンを保護したい理由はたくさんありますが、酸素はその1つではありません」と、マサチューセッツ州のウッズホール研究センターでアマゾンプログラムを指揮する地球システム科学者のマイケル・コーは指摘する。
酸素の生成と消費の仕組み
米国のコロラド州立大学の大気科学教授で科学者のスコット・デニング氏によると、空気中の遊離酸素のほとんどすべては植物によって光合成の過程で生成されるという。陸上の光合成の約 3 分の 1 は、アマゾンの熱帯雨林などの熱帯林で行われます。しかし、この酸素のほとんどは生物や火災によって消費されます。木から落ちた枯れ葉、枝、根は、その過程で酸素を消費する主に昆虫や微生物などの生物の豊かな生態系に栄養を与えます。
さらに、木は酸素を放出するだけでなく、細胞呼吸として知られるプロセスで酸素を消費し、そのプロセスの燃料として酸素を使用して、日中に蓄積した糖分をエネルギーに変換します。樹木が生成する酸素の半分強がこの方法で消費されると推定されています。その結果、森林、そして実際にはすべての陸上植物による正味の酸素生産量はゼロに非常に近くなります。
植物プランクトン（光合成を行う能力を持つ一連の微細な水生生物）は、地球上で利用可能な酸素の 50% 以上を生成します。 「私たちが呼吸する酸素は、数十億年前に大気を呼吸できる状態にした酸素を蓄積した海の植物プランクトンの遺産です」とデニング氏は説明する。
空気中に酸素が蓄積するには、植物が光合成によって生成した有機物の一部が消費される前に循環から除去されなければなりません。これは通常、酸素のない場所、最も一般的にはすでに酸素が枯渇した海底の海底にすぐに埋められたときに発生します。
この酸素の一部は、地殻内の金属、硫黄、その他の化合物との化学反応を通じて地球の表面に戻ります。たとえば、鉄が水の存在下で空気にさらされると、空気中の酸素と反応して、一般に錆として知られる化合物である酸化鉄を形成します。このプロセスは酸化と呼ばれ、大気中の酸素レベルを調整するのに役立ちます。
はい、アマゾンは重要です
植物の光合成は最終的には呼吸可能な酸素を生成しますが、実際に空気中の酸素の貯蔵に寄与しているのは植物の成長のごく一部だけです。たとえ地球上のすべての有機物が一度に燃えたとしても、消費される酸素は世界の1％未満です。空気中には何百万年も存続するのに十分な酸素が存在し、その量は土地利用ではなく地質によって決まります。それでも、アマゾンは非常に重要な役割を果たし続けています。おそらく、熱帯林の役割を最もよく連想させるのは、地球を「冷却」する役割を果たしている空調です。
「生物多様性について語る人はほとんどいませんが、アマゾンは地球上で最も生物多様性に富んだ生態系であり、気候変動と森林伐採がこの富を危険にさらしています」とサンパウロ大学高等研究所の科学者カルロス・ノーブレ氏は指摘する。ナショナルジオグラフィックのインタビュー。