時間を測定するときの合言葉は正確さです。たとえば、米国の公式計時を保証するために、コロラド州ボルダー市に建てられた時計は、セシウム原子の振動を利用して、一度に 0.0000000000000001 秒ずつカウントします。そう、小数点の後に 15 個のゼロがあります。この詳細レベルで 3 億年間動作すると予想されます。それだけでは感動できないという人は、この時計に恥じない装備がもう 1 つあることを知ってください。
ボルダーにある同じ研究室の別の部屋では、新しいタイプの時計がさらに正確であることが証明され、およそ 50 億年間、つまり若い惑星地球の年齢に相当する優れた機能が保証されています。しかし、その兄とは異なり、気象関連テクノロジーの新たな頂点の外観は決してプロフェッショナルなものではなく、学校の科学プロジェクトのように見えます。
「彼を収容している研究室はまさにカオスだ。ワイヤーが天井から垂れ下がっており、テーブル全体に広がっています。クリップですべてをまとめられます。実際、このワイヤーとレーザーの結び目は時計そのものです。巨大なテーブルの上に広げられ、その一部はアルミホイルのようなもので包まれています」と、最近その場所を訪れたジェフ・ブランフィールは説明します。
この新しい時計には、時間を計測するために従来のセシウムを使用するのではなく、ストロンチウムと呼ばれる元素が組み込まれています。装置のカオス構造内の小さな部屋では、ストロンチウムが交差したレーザービームの格子内に浮遊し、研究者によって刺激されます。この素子は非常に高く一定の周波数で振動するため、外部干渉の影響を受けにくくなっています。
本当に必要なんです
この新しい装置は非常に正確であるため、時間の経過を正確に測定するよりもむしろ混乱を引き起こす可能性があります。これは、重力が時間の経過速度に影響を与えるためで、たとえば海抜ゼロメートルにいる人とエベレストの頂上にいる人とでは時間の経過が異なります。
一般にこの違いは知覚できませんが、ストロンチウムを使用した時計の場合、時計を数センチ持ち上げるだけで、時間の経過の変化とより大きな速度を感じます。このような微細な変動を考慮に入れることができる場合、地球上で私たちはどのようにして正しい時刻を選択できるのでしょうか?一部の専門家にとって、唯一の方法は、時計を地球上の干渉から遠く離れた宇宙の軌道上に置くことだろう。
研究者のトム・オブライアンの場合、科学者はこの装置を使用して他のいくつかの種類のイベントを分析できます。その並外れた感度により、地球内部の地図を作成したり、水やその他の地下資源を見つけたり、さらにはブラック ホールから来る重力波を検出したりできる可能性があります。これだけのことが危険にさらされているのに、なぜ時間を計測する必要があるのでしょうか?
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