これまで地球上に生息したすべての植物の中で、 Encephalartos woodiiほど種は存在しませんでした。英国の王立植物園の温室内で、その種の最後のソテツが、繁殖相手を見つけることを期待して1世紀以上生き続けている。
2億年以上前、ソテツなどの植物は自然界に豊富に存在し、同時に他の非常に興味深い動物である恐竜と空間を共有していました。この種は地球上の植物個体数の 20% を占め、恐竜の避難所と食糧として機能しました。
しかし、 恐竜と同じように、ソテツも姿を消し始めました。 5 回以上の氷河期を経験し、数え切れないほど適応した後、植物は枯れ始め、最後の本物の標本だけが英国に残りました。
名前の由来と植物の生殖能力
Encephalartos woodiiという名前は、植物学者のジョン メドレー ウッドがアフリカ南東部のズールー王国の斜面にある「ヤシの形をした」植物を特定したことにちなんで付けられました。そのユニークな特徴に感銘を受けたウッド博士は、その木から茎を集め、箱に入れてイギリスに送り、そこで再び植えられました。
王立植物園の研究チームは、パートナーを見つける旅の途中で、この種の繁殖を非常に困難にしている側面、つまり異性のパートナーの必要性を発見しました。場合によっては、植物は雄性と雌性の両方の特性を持って生まれます。これは、植物が単独で繁殖できることを意味します。
植物学者によると、生き残ったオスのエンセファラルトス・ウッディは交尾の準備を示す明確な信号さえ発しているという。一年の特定の時期に、この植物は花粉で満たされた円錐形を開き、重合剤を求めて熱を放射しますが、周囲に雌種が存在しなければ決して繁殖することはできません。
クローン作成に対する失望
厳密に言えば、 Encephalartos woodii は、世界で存在する最後の種というわけではありません。実際、他にもいくつかの標本が世界中の温室に点在しています。しかし、重要な点があります。これらのソテツはすべてオリジナルのクローンです。
クローン化されたエンセファラルトス・ウッディは、他の同様の種との交配にも成功していますが、元の子孫を生み出す能力はありません。研究者たちはアフリカの森林でメスを見つける努力を続けている。それは起こらないものの、最後の標本は女王の国で孤独な日々を続けます。
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