ミイラ化したミツバチが 150 年前の植生を示す

パナマシティの大聖堂での驚くべき発見により、研究者たちは約 150 年前の 19 世紀にこの地域の生態系と植物相をより深く理解できるようになりました。 120 個のミイラ化したミツバチの巣が発見され、これらの構造物が真のタイムカプセルであることを示すデータが得られました。

専門家によると、巣は1875年にパナマシティにあるサンタ・マリア・ラ・アンティグア大聖堂で大規模火災の5年後に行われた修復作業により閉じ込められたものと推定されている。したがって、ミイラ化した巣は約150年間封印されていたと推定される。

建物内に存在するミツバチの死骸に加えて、花粉の粒も発見され、その周囲に存在していた植物種を特定することが可能となった。情報の復元、発見、探索の全プロセスは、スミソニアン熱帯研究所 (STRI) の専門家によって実行され、科学雑誌「Journal of Hymenoptera Research」に掲載されました。

ミツバチと植物

巣の発見は、パナマの大聖堂の新たな改修工事中に、修復業者のソフィア・ロボ氏が教会周辺の清掃をしていたときに行われた。ソフィアさんによると、自然の構造物は金で覆われており、後ろから見ると、その模様が昆虫によって作られた自然のものであることがすぐにわかりました。

科学者のデビッド・ルービック氏とビル・ウィシスロ氏は、ミツバチの死骸を分析したところ、学名がユーフリーセア・スリナメンシスで、明るい黄色の後脚が特徴の種であることを発見した。メスのミツバチはさまざまな種類の花を訪れますが、このクラスのオスのミツバチはランを好みます。

熱帯花粉の専門家エンリケ・モレノ氏によると、この地域にはもう存在しない種を含む48種の植物から花粉粒が発見されたという。このデータを通じて、1 世紀以上前の地域の生態系がどのようなものであったかをより適切に視覚化し、それらの年月の間に起こった変化を理解し、研究することが可能になりました。