1862年、 チャールズ・ダーウィンは、コメット・ランの自然生息地であるに住む知人から郵便でコメット・ランを自宅に受け取りました。その印象的な美しさに加えて、花は約30センチメートルの非常に長い花容器を持っていました。この花蜜の経路は研究者にとって初めてのことで、すぐにどの種類の昆虫がその植物に受粉をもたらすのかを考え始めました。
このテーマに科学者は非常に興味をそそられたので、友人に「なんてことだ、この花の蜜を吸うことができる昆虫は何だろう？」と返事を書きました。その後、別の手紙で、「吸う蛾はどんな舌を持っているに違いない」という正確な予測が書かれていました。歴史が彼の正しさを証明するでしょう – そしてそれはそれほど時間はかかりませんでした。
同じ頃、1865年に英国の博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレスはマダガスカルのランを研究し、スズメガ科の一部の蛾、主にオオスカシバとスフィンクスガがコメットランの蜜腺と同じくらい長い舌を持つ可能性があることを思い出した。しかし、この関係については確証が欠けていた。
もちろん、当時の多くの昆虫学者はダーウィンとウォレスの理論を信じていませんでした。実際、ダーウィンはこの問題に勝利することなく亡くなりました。彼の提案が証明されたのは彼の死後 21 年後でした。それでも、物語はその名に恥じません。
理論から観察へ
1903 年、二人の科学者に有利な風が吹いた。マダガスカルでスズメガ科の新種の蛾が発見された。モーガンのスフィンクス蛾 ( Xanthopan morganii ) と呼ばれるこの新種は、すでに有名になっています。当時、ウォレスはすでに80歳になっていた。
しかし、科学者たちがこの蛾が活動している、つまり彗星蘭に受粉しているところを観察し、写真に撮ることができたのは 1990 年代になってからでした。これは、ほぼ 130 年前に作成されたダーウィンの理論を決定的に証明しました。
最近になって、この種の舌は既知のすべての昆虫の中で最大であることが証明されました。そして2021年、より詳細な分類学的研究により、実際にはマダガスカル産のこの種は完全に新しいものであり、ウォレスのスフィンクス蛾（ Xanthopan praedicta – そこの「praedicta」、実際にはそうです）と名前が変更されたことが示されました。それは何年も前に「予測」されていたからです）。
コメットランはダーウィンのランとしても知られています。
ウォレススフィンクスガの特徴
- 色: ブラウン
- 翼を広げると平均10cmですが、最大16cmに達することもあります。
- 生息地：マダガスカルの低地
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