メガロドンは、地球のにこれまで存在した中で最大のサメとして研究者によって認識されています。しかし、その歯は手のひらよりも大きく、口は電車のドアほど広く、体長は最大18メートルもあり、小型の近縁種であるホオジロザメに対しては十分ではなかったかもしれない。少なくともそれが、 Nature Communications誌に掲載された最近の研究で示されている。
この 2 つの種は、260 万年から 530 万年前の鮮新世に共存し、同じ獲物を狩っていたと考えられます。 「私たちの新しい研究は、 鮮新世のホオジロザメの食生活がメガロドンのそれに非常に似ていたことを示しており、私たちのデータが種間の競争の仮説に矛盾しないことを示しています」とデポール大学の古生物学教授で研究共著者は述べた。島田健州。
共著者でウィリアム・パターソン大学教授のマイケル・グリフィス氏にとって、ホホジロザメには重要な利点があったかもしれない。 「彼らは体が小さかったので、おそらくメガロドンほど多くの食物を必要としなかったのでしょう」とグリフィス氏は語った。もしホホジロザメが海の巨人と同じ獲物を食べていたとしたら、これは競争上の優位性を与えたであろう。
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結論に達するために、科学者たちは、収集された歯のエナメル質に保存されているさまざまな同位体の存在を分析する必要がありました。 CNNの報道によると、この種の食性関連の特徴が化石化したサメの歯で証明されたのは初めてで、研究チームは絶滅種の歯13本と現生種の歯20本を分析した。
亜鉛は生物の発達における重要な元素であり、骨の進化において基本的な役割を果たします。重い亜鉛同位体と軽い亜鉛同位体の関係は、サメがどのような種類の動物物質を餌としていたかを示しています。 「食物連鎖が進むにつれて、異なる同位体間の比率が変化します」とグリフィス氏は説明します。
言い換えれば、研究によれば、もしメガロドンがホホジロザメを餌としていた場合、食物連鎖におけるメガロドンのより高い位置が亜鉛分析に反映されることになる。しかし、この 2 つの種は同様の亜鉛パターンを持っていることが発見され、これらの種の食性が類似していることを示唆しています。
この研究はまた、メガロドンとホホジロザメは異なる獲物に特化していたが、同様の食物を共有していた可能性があるため、両種の食性が似ているということは、メガロドンとホホジロザメの間に直接の競争があったことを必ずしも意味するものではないことも示している。
研究者たちは熟考する
ほとんどの復元では、この先史時代の魚が巨大なホオジロザメとして示されています。 「メガロドンは、物語や映画の中で巨大な巨大なサメとして描かれることが多い。しかし実際には、この絶滅した動物についてはほとんど何もわかっていない」と島田氏はCNNに語った。
競争仮説には十分な根拠があるにもかかわらず、研究チームはメガロドンの絶滅が気候変動や獲物の崩壊などの他の要因によって起こった可能性を排除していない。