人類の過去を想像するとき、たとえ先史時代であっても、私たちの祖先は原始的な道具を使って巨大な獣を食事に変えることができた偉大な狩猟者だったと考えるのが一般的です。
真実は、人類の過去は必ずしも輝かしいものではなかったということです。研究者らは、何百万年もの間地球上に住んでいたヒト科の種であるホモ・エレクトスは、他の動物の死骸を食べて生きるという異常な行動をとることによってのみ生き残ったのではないかと示唆している。
したがって、これらのヒト科の動物は偉大な狩猟者である代わりに、大型のネコ科動物が残した死骸を求めて、巨大なハイエナ( Pachycrocuta brevirostris ) などの当時の腐肉食動物と競争しました。この仮説は科学誌「Scientific Reports」に掲載されました。
「この研究は、剣歯ネコ科動物が食用資源を豊富に含んだ死骸を残したこと、そしてヒト科がこれらの資源をめぐって巨大なハイエナと競争することができたことを示しています。シミュレーション実験により、人類の排除戦略の成功には理想的な集団サイズを維持することが不可欠であることが示されました」と記事は説明しています。
猫の歯は肉を浪費する原因となった
この研究では、当時のヒト科の清掃行動を結論付けるために、当時生息していた動物の一連の特徴が検討されました。第一に、この時代の偉大な狩猟者はヒト科の動物ではなく、ネコ科の動物でした。このことはすでに知られていました。
しかし、ネコ科の歯は、屠殺した大型哺乳類の死骸を完全にきれいにすることができない形状をしていました。大型のネコ科動物は、生き残るために必要なエネルギーの約 3 分の 1 を狩猟で消費します。このため、彼は約 1 週間で狩猟に戻ることになった。
この行動を利用したのは、ネコ科の動物の遺体が素晴らしいごちそうであることを学習した動物たちでした。
食事は無料ですが、それほど簡単ではありません
研究者らは、猫が大量の餌を残したとしても、この獲物の残骸は努力なしに消費されたわけではないと説明している。一連の動物がこのビュッフェの席をめぐって競い合いました。この研究では、これらの争いが関係する種にとって有利であるかどうかを計算し、その計算によると、食べ残しをめぐる争いは確かに狩猟よりもはるかに有利であった。
生態系にネコ科動物が多ければ多いほど、これらの動物はより多くの狩猟を行い、より多くの死骸が生成されます。このようにして、ネコ科の個体数が増加し、それに伴ってハイエナやヒト科などの腐肉を食べる動物も増加しました。
現在、ネコ科動物の数が減少するにつれて、ハイエナの個体数も減少しました。そして記事は、ヒト科の動物も死骸の不足によって影響を受けたことを示唆しています。
ハイエナを倒して食料を得るために、ヒト科動物は戦略的なグループに団結する必要がありました。これらのグループは、現在のハイエナよりもはるかに大きいジャイアントハイエナを怖がらせないほど小さいはずはありません。ただし、これらのグループは大きすぎてはいけません。大きすぎると枝肉が十分ではなくなります。
この方程式を解くのは簡単ではなく、これらの個体間の多大な協力が必要でしたが、これがこの種の将来を形作った可能性があります。
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