私たちが子供の頃、ニンジンを食べると暗闇の中でよく見えるようになるとか、単に一般的に視力が向上するだけだとよく聞いていました。しかし、あなたの家族が、あなたにもっと野菜を食べるよう勧めるためだけに、これまでずっとあなたに嘘をついていた可能性は十分にあります。
確かにニンジンには角膜や網膜の健康維持に不可欠なビタミンAとベータカロテンが豊富に含まれていますが、これがこの話の特別な理由ではありません。ニンジンには本当に健康上の利点がありますが、ニンジンを大量に食べると暗視の超能力が得られるという考えは、イギリスの第二次世界大戦のプロパガンダに由来する迷信です。
敵を欺く
1940 年 9 月、ナチス政府の航空部隊であるドイツ空軍は、英国人の士気を下げて戦争を終わらせることを目的として、ロンドンおよびイングランド南部の他の都市に対する空爆作戦「ブリッツ」を開始しました。ドイツ軍は日中に攻撃を行ったが、イギリス空軍（FAR）は夜間に攻撃を移す計画を立てた。
ドイツ軍パイロットが気づかれずにこの地域を冷静に攻撃し続けるには、夜の時間帯が理想的であるように見えたが、イギリス軍は暗闇でも航空機の位置を特定できるレーダーという資産を隠し持っていた。
レーダーの発明はほとんど偶然に起こりました。 1934年、イギリス諜報機関は、ドイツ軍が強力な電波を使用して敵爆撃機のエンジンを麻痺させ、さらには遠距離から発火させる可能性のある一種の「殺人光線」を開発しているという情報を入手した。そこで、ある計画が立てられました。
秘密兵器
ナチス軍が致死性の新兵器を準備しているという報告を受けて、そのような主張を調査するために「ティザード委員会」と呼ばれる特別委員会が設立された。 「死の光線」の存在の可能性に関して行われた一連の分析により、そのようなエネルギー消費を伴う装置は当時では事実上不可能であることが実証されました。
一方、研究チームは、ドイツ軍が本来の目的地に到着する前に敵車両を追跡するツールを開発した方がはるかにもっともらしいという結論に達した。したがって、理想的には、そのような行為に対抗する方法を見つけることです。
1935 年 2 月、無線専門家のロバート ワトソン ワットと助手のアーノルド ウィルキンスは、プロトタイプの無線送信機を使用して、ダベントリーの町上空を飛行する FAR 爆撃機の探知に成功しました。その瞬間から、このシステムは「RADAR」と名付けられ、英国全土に追跡塔が設置されました。
ニンジンの物語
しかし、この物語とニンジンの伝説との間にはどのような関係があるのでしょうか？答えは簡単です。イギリス軍が設置したレーダー装置は非常に大型で比較的長波長で動作したため、夜間の航空機撃墜には実質的に役に立たなかった。
そのため、バーミンガム大学は 1940 年に、同じ特性を持ちながらもコンパクトなサイズで、FAR 航空機に配備できる装置を開発しました。これはイギリスのパイロットにとって大きな利点となり、ナチスの攻撃を迎撃することができました。
このシステム全体を秘密にしておくために、英国情報省はパイロットの成功は彼らの優れたビジョンによるものであるとする偽情報キャンペーンを開始しました。国中および世界中に広まったプロパガンダによると、この利点はニンジンの過剰摂取によって得られたとのことです。
健康的な生活と戦いの勝利
現実的ではあったが、英国政府が確立した広告キャンペーンはドイツ人を欺くことだけに焦点を当てたものではなかった。このキャンペーンは、人々の食生活を変えるためのより大きな取り組みの一環でした。 目前に迫っていたため、イギリスでは食料を配給制にする必要があり、ニンジンはこの地域で最も栽培しやすい野菜の一つでした。
栄養価の高いニンジンは、武力紛争が続く限り、この国の住民にとって優れた食料源として登場し、本物のニンジンが存在しない場合には砂糖の供給源としても使用できました。一部の施設では、ロリポップの代わりに棒に刺したニンジンを子供たちに販売していました。
その後、イギリス人によるニンジンの過剰消費は、アメリカなどの連合軍の他国の関心を呼び起こし始めました。それ以来、この野菜がナチスとの戦いに役立ち、夜間の視力が大幅に向上するという話は語り継がれ、最終的には第二次世界大戦を経験していない他の世代にも広まりました。
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