退職した化学技術者のトム・ブラウンさん（79）は、約25年間にわたり、13州420の郡を擁する北米地域、アパラチア山脈から失われた家宝のリンゴを救出することに人生を捧げてきた。彼の調査は「生涯にわたる仕事」と考えられており、数十の興味深い物語が含まれており、その結果、約 1,200 種類の品種が救出されましたが、そのほとんどが希少で遺産となっています。
トム ブラウン氏のアパラチア伝統の探索は 1998 年に始まり、そのとき彼は歴史あるファーマーズ マーケットで最初の奇妙な標本を見つけました。ブラウンによれば、ビター・バッキンガム、ホワイト・ウィンター・ジョン、アーカンソー・ブラック、そしてビリー・スパークス・スウィートニング、ジョナサンズ、トゥエンティ・オンスなどのエキゾチックな名前を持つ果物は、色や大きさが異なることで際立っており、それが彼を後追いするきっかけとなったという。販売者のモーリス・マーシャルに、これらの珍味がどこから来たのかを探ってもらいました。
これらのリンゴは 1700 年代と 1800 年代に標準化されましたが、1950 年に商業流通から姿を消し、それ以来 3,200 キロメートルを超える領土内で失われたと考えられてきました。この情報に感銘を受けたブラウンは、「50 年、100 年にわたって誰も味わったことのないリンゴを見つけることができたらどんなにすばらしいだろうか」と考え、アパラチアの伝統的なリンゴの歴史を調査することにしました。
アメリカの歴史ある果樹園
20 世紀初頭、米国では約 14,000 種類のリンゴが栽培されており、そのほとんどがアパラチアの果樹園で見つけることができました。すぐに、市場は維持の容易さとコストの低さから果樹作物に投資するようになり、ほぼすべての地元の農場がリンゴの栽培に特化するようになりました。気候状況と商業ブームにより、当時入植者が最も選んだ飲み物であったサイダーよりもリンゴの方が売れ、リンゴは国の宝石となった。
しかし、わずか 50 年足らずで、アパラチアの伝統は都市移住、工場農業、企業化された食料システムによって衰退してしまいました。 1950 年、農民は事業を放棄することを余儀なくされ、庭園は急速に消滅し始めました。その結果、生産性が大幅に低下しただけでなく、事業への投資も史上最悪の落ち込みに見舞われました。
「それを聞いて動揺した」とブラウン氏は述べ、約1万1000種の品種が絶滅したことを嘆いた。 「これらは人々がすでに大切にしてきた食べ物であり、彼らの生活の中心でした。それらを死なせるのは間違いでした。」
復旧作業は
話を聞いたトム・ブラウンは、リンゴを「天職」と捉え、アパラチアの木の識別、クローン作成、接ぎ木、維持の基本を学んだ直後に、忘れられたリンゴを取り戻すプロジェクトを開始した。彼の仕事には綿密な調査が含まれており、果樹園のカタログの追跡を支援するために、リスト、特徴、噂、地域の評価が議論されました。
ブラウンさんは現在、年間約3万マイルを運転し、週に約3日をリンゴ狩りに充て、自治体やNGOと協力して情報収集と「行方不明」の果物の救出に取り組んでいる。ノースカロライナ州クレモンズにあるその遺産リンゴ果樹園には、すでにジョージア州、サウスカロライナ州、ノースカロライナ州、ケンタッキー州、テネシー州、ウェストバージニア州、メリーランド州、ペンシルバニア州で回収された700個の珍しい標本がある。
ブラウンの栽培により毎年 1,000 本近くの苗木が販売され、伝統的な料理の復活と、数十年にわたって絶滅したと考えられていた自然生態系の維持に貢献しているため、このリンゴ狩りプロジェクトは自然保護活動家や料理専門家に認められています。
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