オウムによく似たくちばしと、星のような飾りが付いた大きな頭蓋骨を持つ、アメリカのモンタナ州で発見された。古生物学者らは英国の歌手デヴィッド・ボウイに敬意を表してこの動物に「ステラサウルス」または「スター・トカゲ」と名付けたが、これはアーティストが1972年にリリースした曲「スターマン」にちなんでいる。
この恐竜の正式名はステラサウルス アンチェラエで、新属ステラサウルスの最初のメンバーです。 「ステラ」という用語はラテン語に由来し、「星」を意味し、「サウルス」はギリシャ語で「トカゲ」を意味します。
「ボウイサウルス」の化石化した頭蓋骨がモンタナ州で発見され、この動物は7,500万年前の白亜紀に生息していた。ステラサウルスはトリケラトプスに近縁の草食動物で、体長は約6メートル、体重は2トン以上ありました。
モンタナ州立大学地球科学部の古生物学者でボウイのファンでもあるジャック・ウィルソンは、この動物の頭蓋骨の特徴について、「頭蓋骨の装飾は驚くべきもので、まるで星のようだ」とコメントした。ステラサウルスの鼻の先には長い角があり、目の上には小さな角が2本あり、頭蓋骨の後ろには突起がたくさんあり、その周りに小さな角がいくつかあり、中央には大きな角が2本、小さな角が2本ずつあり、4本の角が立っています。外。
古生物学者らは、その頭の装飾品には、クジャクの羽に似た、交尾相手を引き寄せる機能があったと考えている。 「角竜類は、鼻の上の角、目、背中から突き出た大きな骨のフリルなど、頭にさまざまな形の装飾を発達させました」とウィルソン氏はコメントした。しかし、これは古生物学者たちがまだ解明できていない恐竜の謎の 1 つです。
それでもウィルソン氏によれば、ステラサウルスはスティラコサウルスとエイニオサウルスとして知られる2匹の角竜類をつなぐミッシングリンクだという。これらの動物の家系図からの新しい情報によると、エイニオサウルスはステラサウルスの進化系であり、ステラサウルスはスティラコサウルスから進化したものです。 「新種は中間的な頭蓋装飾を持っています。これは、これらの標本が単一の進化する系統のメンバーであるという証拠を私たちに与えてくれます」とウィルソン氏は結論付けました。
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