1986年にチェルノブイリ原子力発電所の4号炉が爆発したとき、人類史上最大量の放射性物質が環境中に放出されました。高放射線量のため、ソ連政府は原発全域を隔離し、 を設けることを余儀なくされた。この区域は、 放射線レベルが非常に高く、近づく者に依然として危険を及ぼす可能性がある境界線である。
一方で、事故から 30 年が経ち、この地域には人影がなくなったため、この地域は巨大な自然保護区と化してしまいました。現在、この場所にはクマ、オオカミ、齧歯動物、昆虫、両生類、その他いくつかの動物が生息しています。そして、特に 1 つの種が、スペインのオビエド大学の 2 人の研究者の注目を集めました。
チェルノブイリのカエルの色
ゲルマン・オリサオラ氏とパブロ・ブラコ氏は、チェルノブイリでの動植物種の増加だけでなく、放射線による生命への被害も認識していた。この地域を分析したところ、二人はカエルの一種の存在に気づき、その中には黒に近い濃い色をした個体が数匹いた。
これらの両生類は緑色をしている傾向があるため、研究者らはそこで何かが違うことに気づきました。多少の変化があったとしても、通常は緑の色合いが少し濃くなるだけです。しかし、彼らが見つけたような色合いのカエルは、野生では非常にまれである傾向があります。
2016年から2019年にかけて、彼らは12の異なる池から200匹以上のカエルを収集した。二人はチェルノブイリ地域を分割して、放射性汚染の勾配が広くなった。そこには、地球上で最も放射性物質が多い地域のいくつかと、チェルノブイリ立入禁止区域外の対照地域として機能する4つのサイトが含まれていた。
その結果、放射能がより高い地域で捕獲されたカエルは、立入禁止区域外の対照地域で捕獲されたカエルよりもはるかに暗い色をしていることが明らかになりました。しかし、最も興味深いのは、その色がカエルが現在経験している放射線量とは関係がないということです。これは、事故当時、最も汚染された地域またはその近くにいた動物に特有の症状です。
進化？
人間と同じように、カエルの暗い色の原因はメラニンです。また、紫外線の悪影響を軽減する保護バリアとしても機能し、その保護役割は電離放射線にも及ぶ可能性があります。つまり、メラニンは細胞内のイオン化分子を排除して中和することに加えて、放射線エネルギーの一部を吸収して散逸することができます。この結果、放射線に曝露された人はメラニンの保護により細胞の損傷が軽減され、生存の可能性が高まります。
オリザオラ氏とブラコ氏が信じているのは、チェルノブイリのカエルは放射線に反応して急速な進化の過程を経た可能性があるということだ。彼らは、事故当時、より濃い色をしていた動物は、メラニンの保護作用によって好まれていたであろうと考えている。事故以来カエルは10世代以上が経過しており、チェルノブイリ立ち入り禁止区域内の種の中でダークカエルが現在優勢な種類となっている理由は、非常に急速な自然選択のプロセスによって説明されるかもしれない。
ソース