研究者らは史上初めて、2017年に初めて記載された絶滅危惧種である希少でとらえどころのないヴァングヌネズミの写真を撮影した。学術誌『生態学と進化論』に掲載されたこの研究結果は、メルボルン大学と国立大学の研究者らがどのようにして研究を行ったかを詳述している。 ソロモン諸島は一連のカメラトラップを設置し、最終的にこの巨大なげっ歯類の画像を撮影しました。
研究者らによると、バングヌ巨大ネズミは普通のネズミの少なくとも2倍の大きさで、ソロモン諸島のヴァングヌの木に生息していることが知られている。このげっ歯類は、歯でココナッツを噛む能力でも有名です。しかし、この種についてはまだ不明な点が多くあります。
未公開写真
この研究の主著者でありメルボルン大学の研究者であるティロン・ラベリー氏は公式声明の中で、作業プロセスについてコメントした。 「ヴァングヌ巨大ネズミの画像を初めて撮影したことは、このほとんど知られていない種にとって非常に前向きなニュースだ」と彼は語った。ラベリー氏によると、この発見はヴァングヌの将来にとって重要な時期に行われたという。ヴァングヌ森林はザイラ族のコミュニティによって伐採から16年間守られてきた。
研究者らは、島の森林も脅かしている森林破壊への直接の対応として、ヴァングヌ巨大ネズミを絶滅危惧種に指定した。しかし皮肉なことに、この発見を可能にしたのはまさに木材産業でした。 「生息地の大きな木の伐採により、樹冠や空洞のどこかに隠れていたはずの齧歯動物の一匹が致命傷を負った」と研究者らは書いている。
この研究はソロモン諸島で80年ぶりに記載された新種のげっ歯類の発見となり、世界的な科学的関心を引き起こした。研究者らは詳細な分析の結果、これらのおそらくザイラ地域資源管理地域として知られるヴァングヌの原生林の残り最大の地域にのみ生息している可能性があることに気づきました。
種の救出
科学者らによると、ヴァングヌ巨大ネズミの画像から、ザイラの原生林がこの種の最後に残っている生息地であることがわかったという。このげっ歯類は2017年まで科学的に記載されていなかったが、地元住民はすでにこの動物が樹上に長い間生息していたことを知っていた。この情報は調査の成功にとって重要であることが判明しました。
ソロモン諸島国立大学の主任著者であるケビン・セセ氏によると、ヴァングヌ族のこれらの生き物に関する知識と認識は、研究者がこれらの珍しいネズミの95枚の画像を撮影するに至ったフィールドワークのガイドとして機能したという。ザイラでは合計4人が目撃された。
次のステップとして、研究者らはこの種についてさらに学ぶつもりだが、写真を撮影することがその生存を確実にするための重要な第一歩であることを保証する。ヴァングヌ巨大ネズミの新しい画像のおかげで、地元コミュニティはこれらの絶滅危惧種の絶滅を防ぐための対策や、げっ歯類の保護状況の改善にさらに投資する可能性があります。