水玉模様のシマウマは、そのかわいらしさでインターネットを熱狂させる可能性を秘めたもので、小さなティラはそれをやり遂げました。ケニアのマサイマラ国立保護区の現在のスターである小さなシマウマは、生後わずか1週間で発見され、「偽メラニズム」として知られる遺伝的疾患を抱えている。これにより、ゼブラの縞模様は珍しいものになります。
「シマウマは肌の色が浅黒い動物で、その縞模様はメラノサイトと呼ばれる特殊な細胞から生じており、メラノサイトがメラニンを毛の一部に転移させて黒くなります。メラニンのない髪は白いです。まれに、何か問題が発生し、メラニンが縞模様として現れず、他の形式で現れることがあります」とカリフォルニア大学生態進化生物学部の生物学者ブレンダ・ラリソン氏は説明します。
最初、公園ガイドのアントニー・ティラさん（最初に観察した人）は、自分が見たものを信じられませんでした。 「私はそれが渡りの目的でペイントまたはマーキングされたシマウマだと思いました。初めて彼女を見たときは混乱しました」とティラは振り返る。
異なるパターンや他の色のシマウマは珍しいですが、珍しいことではありません。ナショナル ジオグラフィック誌の編集者ナターシャ・デイリーさんは今年初め、タンザニアのセレンゲティ国立公園で金色のシマウマに遭遇した。
完全に茶色または水玉模様の背中を持つ動物は、1950 年以来ボストゥアナ州のオカバンゴ デルタ地域で目撃されています。残念なことに、それらのほとんどすべてが子馬であったため、ティラの将来は不確実になる可能性があります。ブレンダ・ラーソン氏によると、珍しい色のシマウマのほとんどは長くは生きられません。 「捕食者が群れの中の個体を狙うのはより困難ですが、その動物が異なれば攻撃は容易になります」と彼女は言う。
たとえギャングが彼女を守ったとしても、彼女のタマが別の問題を引き起こす可能性があります。科学ではシマウマの生存における縞模様の役割について長い間議論されており、カモフラージュ、社会的信号伝達、温度制御などが示唆されています。現在、縞模様にはハエを撃退するという平凡な役割があったと考える人もいます。
アフリカでは、これらの昆虫はシマウマに致命的な病気（馬インフルエンザなど）を伝染させますが、シマウマの皮膚は薄いため特に脆弱です。縞模様はハエの方向感覚を失わせるためのもので、野外実験ではハエが縞模様の表面に止まることを好まないことが示されました。